– Да вроде все в норме, только вот… Костя, у меня к тебе дело! Очень-очень важное!
– Что-то случилось?
– Случилось, да.
– У тебя?
– Можно считать и так…
– А что от меня требуется?
– Пока только совет! Ну и вообще…
– Валерий, ты можешь говорить толком? Что случилось, у кого?
– Ну, вообще-то по телефону не очень…
– Ты думаешь, что телефон прослушивают?
– Не исключено.
– А у тебя же был какой-то приятель с телефонной станции?
– Был, только его в армию забрали.
– Понятно. Что же делать? Ты далеко?
– На улице Гиляровского.
– О, это близко, может, подвалишь?
– Знаешь, лучше бы ты… Если можешь, конечно.
– А кто там живет?
– Жертва.
– Жертва? Жертва чего?
– Жертва ограбления!
– А в милицию эта жертва заявила?
– Костя, тут такая сложная история…
– Ох, Валерка, ты меня достал своими тайнами. Ладно, так и быть, приду, захотелось немножко тряхнуть стариной, а то я что-то заучился. Ну все, давай адрес.
– Степка, а ты этого Костю знаешь? – спросила Наташа, пока Валерка диктовал Косте адрес и объяснял, как их найти.
– Ага! Гарный хлопчик!
– Красивый, что ли?
– Ага!
Валера положил трубку телефона.
– Ну вот, девчонки, что я говорил! Костя скоро придет! И, может, не один, а с Митькой, он обещал ему позвонить. Это было бы здорово, тем более Митька на юрфаке учится.
Но Костя пришел один.
– Привет! – сказал он с порога. – О! И Степанида тут! А Матильда?
– Матильда на гастроли уехала! – сообщила Степанида.
– Серьезно?
– Конечно. В Питер, в Ригу и в Таллин!
– Обалдеть! Ну, что тут у вас?
– Костя, познакомься – это Наташа Истомина. Это ее квартира.
– Очень приятно. Но у вас, насколько я понимаю, ничего приятного нет? Выкладывайте все с самого начала и не вздумайте что-то утаить.
Ребята переглянулись.
– Наташа, начинай ты, – сказал Валерка. – Как ты обнаружила пропажу в первый раз.
– А зачем это? – удивилась Наташа. – Это же…
– Все, все говори! – потребовал Костя. – Даже если тебе кажется, что это лишнее.
– Понимаете, – начала Наташа, обращаясь к Косте, который как-то сразу внушил ей доверие, – я осталась одна… Папа уехал в Чили на два месяца, а мама попала в больницу, у нее сердце больное… Но я не боюсь, могу и одна жить… А тут на прошлой неделе я вернулась из больницы вечером, такая расстроенная, маме было плохо, и вообще ничего не замечала… Вот… А утром, перед школой вдруг смотрю – пропала картина. У нас в гостиной висела картина, подлинник Сислея, пейзаж…
– Подлинник? Ого! – присвистнул Костя. – И он пропал?
– Ну да! Я жутко испугалась, побежала в школу, хоть с кем-то посоветоваться. Я вспомнила, мне Алка Кошелева рассказывала, что она со Степанидой что-то там расследовала… Ну и когда мы втроем прибежали ко мне, оказалось, что картина висит себе на месте!