– Ну что? – спросила Степанида.
– Да так, ерунда, – рассеянно ответила Наташа. – Спасибо, тетя Юля, я пойду.
– Иди, – кивнула Степанида, прекрасно сообразившая, что к чему.
Едва за Наташей закрылась дверь, Юлия Арсеньевна спросила:
– Стеша, ты что-нибудь поняла?
– Поняла! Алка в Костю втюрилась!
– Влюбилась?
– Ну да!
– И что? Почему из-за этого надо было вызывать сюда Наташу?
– Не, не из-за этого, – усмехнулась Степанида. – Понимаете, Юлия Арсеньевна, она в него втрескалась и пошла следить…
– Боже мой, что это значит, Стеша? Почему, если девочка влюбилась, она должна следить за…
– Не должна, конечно! Просто она от любви поумнела и…
– Фантастический случай! – засмеялась Юлия Арсеньевна. – Обычно от любви дуреют, а твоя подружка…
– Ну, я просто не так сказала, у нее проснулась эта… как ее… интуиция, и она за него боится. Не зря, между прочим. Она проследила за ним, увидела, что за ним следят… и оказалось, следит за ним тот самый француз… только он никакой не француз, а просто притворялся… Вот! А звонила она Натке, чтобы убедиться, что это он. Алка же его тогда не видела…
– Значит, эти страшные люди напали на след мальчиков?
– Похоже на то.
– Но это же опасно, Стеша, неужели ты не понимаешь?
– Понимаю, только что я-то могу сделать? Алка Костю уже предупредила, осторожность мы соблюдаем, сами видите, а что же еще?
Юлия Арсеньевна сжала пальцами виски.
А Филипп Аркадьевич тем временем ехал на своей «Хонде» на Красносельскую улицу к старому знакомцу Виталию Лебедеву по прозвищу Лебедуша. На звонок дверь сразу же распахнулась.
– Филя, друг! Заходи, заходи!
– Лебедуша, у меня к тебе серьезный разговор!
– Да уж куда серьезнее! Самое милое и самое серьезное дело – бабки!
– Лебедуша, беда случилась!
– Какая беда? – насторожился Лебедуша.
– Картина пропала…
– Пропала? У кого пропала? Знать ничего не хочу! Я ее взял, у меня она не пропала! Я тебя до машины довел, она у тебя в кейсе была, остальное меня не касается! Гони бабки, и дело с концом.
– Говорю же – нет бабок!
– И я должен тебе верить? С какой это стати?
– Не должен, но поверь! Просто по старой дружбе! Но картину можно вернуть, и тогда… Тогда я дам тебе не пять тысяч баксов, а восемь!
– Десять!
– Хорошо, десять, – скрипнув зубами, согласился Пешнев.
– Выкладывай, что ты напортачил…
Филипп Аркадьевич рассказал ему историю ограбления и то, что удалось выяснить о парне, подслушавшем его разговор с Бабаем.
Лебедуша только головой покачал.
– Ну ты и козел!
Пешнев промолчал.
– Всем козлам козел!
– А что я мог сделать? – взорвался Филипп Аркадьевич. – Колесо же спустило! Я не мог не остановиться!