– Что ж, мысль хорошая. Но насколько я понимаю, Матильда вернется еще не так скоро?
– Да.
– Значит, мы с тобой все успеем. Продумаем меню, сервировку и сделаем все так, что комар носа не подточит! У вас как с посудой обстоит?
– С посудой? Нормально! Тете Саше, когда она замуж выходила, всего много надарили, и она чего только нам не отдала – и соковыжималку, и электромясорубку, и посуды всякой… И готовить вы меня научите, да?
– Разумеется, ты девочка способная, не волнуйся, все сделаем.
Их мирный, уютный разговор прервал телефонный звонок. Юлия Арсеньевна сняла трубку.
– Алло! Да, здравствуйте. Степанида? Да, она здесь, минутку.
– Меня? – крайне удивилась Степанида. – Я никому телефон не давала. – Она взяла трубку. – Слушаю! Алка, ты? Что случилось?
– Я! Степка…
– Погоди, как ты узнала телефон?
– У Натки. Степка, пожалуйста, позови ее к телефону!
– Ал, ты чего? Рехнулась?
– Я не рехнулась! Просто я звоню Валерке, а его дома нет, а мне очень надо узнать одну вещь, кроме Валерки, ее только Натка знает… – тараторила Алка.
– Погоди, а почему ты у нее не спросила, ты же сама говоришь, что звонила ей?
– Пойми, по ее телефону про это нельзя говорить! Пожалуйста, позови ее. Все равно же твоя старушка все знает!
– Да что стряслось, можешь толком сказать?
– А то стряслось, что за Костей следят! Это точно, и я даже знаю кто! Мне только надо у Натки одну вещь уточнить…
– Ладно, подожди!
Прикрыв трубку ладонью, она сказала:
– Юлия Арсеньевна, можно я Натку к телефону позову? Мы боимся, что ее телефон могут прослушивать…
– Разумеется, зови!
– Спасибо. Алка, я сейчас!
И она бросилась к Натке. Та глянула в глазок и открыла дверь.
– Степка, ты чего?
– Натка, там Алка звонит, тебя к телефону просит! – прошептала Степанида, вытянув Натку за рукав на лестничную клетку.
– Ничего не понимаю! Она мне только что звонила, спрашивала телефон тети Юли.
– Она не хочет… боится по телефону твоему про это говорить!
– Ой, что-то случилось? – испугалась Наташа.
– Да нет, сама узнаешь!
Девочки влетели в соседнюю квартиру, Натка схватила трубку.
– Ал, ты чего?
– Натка, быстро скажи, как тот француз выглядел?
– Какой француз? Ах да, ну как… Довольно высокий, очень бледный… руки у него красивые, тонкие…
– Точно! Он!
– Что он?
– Он следил сегодня за Костей! Я просто хотела убедиться! – И она быстренько посвятила Наташу в сегодняшние события.
– И что теперь делать? – растерянно спросила та.
– Пока еще не знаю. Одно ясно – они вышли на наш след! Ладно, я все узнала, пока, Натка! – И она повесила трубку.
Наташа осталась стоять в полном недоумении, Юлия Арсеньевна хотела спросить ее, в чем дело, но сочла за благо промолчать, вспомнив обещание, данное Степаниде, не подавать виду, что она в курсе ребячьих дел.