На грудь Лайонела обрушилась страшная тяжесть, и он очнулся. Голова гудела, тело ныло, во рту было так сухо и противно, будто туда влили ведро помоев. А еще хуже было ощущение того, что вчера он не только слишком много выпил, но и совершил куда большую глупость.
Какого черта ему вздумалось откровенничать с Эсси?! И с какой стати взбрело в голову рассказывать о чувствах, которые он питал к ней в школе? Ей ни к чему это знать! Какого дьявола он целовался с ней?!
Как будто этого было достаточно. Как будто он смог бы просто целовать ее и не прикасаться к ней. Как будто он никогда не мечтал сорвать с нее одежду и увидеть тело, которым бредил всю свою юность. Как будто не жаждал исследовать каждый дюйм этого трепетного тела, познать его, войти в него и насладиться им.
Он так хотел ее! Отказаться от нее и уйти было труднее всего на свете…
В животе заурчало, желчь медленно поднялась по пищеводу и подступила к горлу, усугубив гадкий привкус во рту. Лайонел с трудом подавил позыв рвоты.
Силы небесные, о чем он вчера думал?!
Тяжесть в груди – что это? Чувство вины?
Вдруг ему показалось, что груз слегка переместился.
Он заставил себя приоткрыть один глаз и сквозь смутную пелену различил крупное медово-кремовое пятно. Пятно Повернулось, и лицо Лайонела обдал поток теплого воздуха.
Он с трудом открыл второй глаз и пристально разглядел пятно. Нет, это не чувство вины.
Это собака.
Лайонел смутно подумал, что нужно подобрать псине новую кличку, но тут же забыл об этом. Он стал мысленно прокручивать все детали вчерашнего разговора с Эсси. Каждое слово, каждое прикосновение вплоть до последнего манящего и одновременно умоляющего взгляда.
Пытаясь не думать о том, как ему скверно, он согнал с себя собаку, сделал усилие и сел.
Кровь прилила к мозгу, желудок свело судорогой. Он сполз на край кровати и посидел так некоторое время, прикрыв рукой глаза от яркого солнечного луча, пробивавшегося сквозь штору. Лайонел глубоко вдохнул. Лучше бы он умер…
Одно утешение: сегодня будний день. Значит, Эсси уже на работе. Какое счастье, что ему не придется общаться с ней еще минимум восемь часов.
Собака спрыгнула на пол и подбежала к закрытой двери. Лайонел уставился на нее и сказал:
– Только не надейся, что ты будешь спать на кровати каждую ночь. – В ответ она стала скрести лапой дверь, бросая жалобные взгляды в его сторону. Скрежет когтей по дереву заставил его поежиться. – Ладно, обсудим это позже.
Лайонел с трудом поднялся. Но, как только он встал на ноги, головная боль стала невыносимой. Он заковылял по коридору. Собака, виляя хвостом, бежала впереди.