Лайонел в упор смотрел на нее. Ни одной женщине еще не удавалось настолько завладеть его вниманием.
– Хорошо. Когда ты вернешься, нас с Герти здесь уже не будет.
Эсси медленно покачала головой, будто считала его тугодумом.
– Нет, будете.
– Что? – Лайонел осекся. Он пытался понять причину ее бодрого настроения. Из слов Эсси следовало, что она знает что-то такое, о чем он пока не догадывается. – Будем?
– Да. – Эсси не спеша подошла к нему и остановилась в нескольких дюймах.
Лайонел сделал усилие, чтобы не отпрянуть.
Желание прикоснуться к ней было невыносимым.
– В чем дело? – спросил он.
– Ты останешься здесь, Лайонел, потому что ты хороший парень, – произнесла Эсси, надкусив яблоко.
Голова разболелась еще пуще.
– Хороший парень?
– Да, – сказала Эсси и протянула ему яблоко. – Хочешь откусить?
Вчера они стояли на том же месте, и он изливал ей душу, наивно считая, что это как-то разрядит обстановку. Как он ошибся! Это признание заставило его еще сильнее желать Эсси. Ее бурная реакция на его ласки только усиливала страсть. А сейчас казалось, что ей все равно.
Прежде чем здравый смысл смог остановить его порыв, он схватил ее за руку. Когда их глаза встретились, он сказал:
– Прекрати соблазнять меня, Эсси. И, смотри, не ошибись, считая меня хорошим парнем.
На губах Эсси заиграла улыбка.
– Лайонел, ты действительно очень хороший.
Вчерашний вечер только подтвердил это.
Она откусила еще кусочек яблока и продолжила:
– Хорошие парни всегда поступают правильно.
– Да ну?
– Конечно. – Ее белые зубки тонули в алой кожице яблока. Нежные кусочки похрустывали, издавая приятный аромат. Зрелище было эротичное до невозможности. – В школе ты держался от меня подальше, потому что так было правильно. А вчера не стал со мной спать, потому что опять решил, что так будет правильно. Но если ты думаешь, что таким образом защищаешь меня, то сильно ошибаешься.
– Я… – попытался протестовать Лайонел, но Эсси перебила его:
– Впрочем, это неважно. Главное то, что ты снова поступил правильно. Потому что так и должны поступать хорошие парни. И именно поэтому ты никуда не уедешь.
– Неужели?
– Да.
Лайонел был уверен, что Эсси не двигалась с места, и все же ему показалось, что теперь она стоит ближе к нему И кажется еще соблазнительней, чем была несколько минут назад.
– Видишь ли, Лайонел, мне нужна твоя помощь. Вернее, твоя помощь нужна моему магазину.
Вчера ты сказал, что твой хлеб – это совершенствование чужого бизнеса. Мой бизнес нуждается в тебе. Поэтому ты не уедешь. Останешься и сделаешь все, чтобы спасти мой бизнес, потому что…