Лайонел в замешательстве посмотрел на нее, а затем продолжил:
– Проблема всех мелких бизнесменов состоит в том, что они не предприниматели. Все специализируются на чем-то другом. У них могут быть хорошие идеи, задумки, методы, но нет опыта в бизнесе. То есть отсутствует предпринимательское чутье. В этом я им и помогаю.
– Ты думаешь, что я лишена предпринимательского чутья?
– Ты же учительница, а не предприниматель. А твоя бабушка, занимавшаяся шитьем и вязанием, тоже не была предпринимателем.
– Так вот, я хочу, чтобы ты знал: моя бабушка была прекрасным предпринимателем.
– Ну, тогда ты не станешь возражать, если я взгляну на те документы, которые попросил тебя подготовить.
Эсси не хотелось в этом признаваться, но, кроме бухгалтерских книг, у нее не было ни одного из документов, перечисленных Лайонелом. Она скомкала листок бумаги.
– Нет.
Он поднял бровь.
– В таком случае я не смогу тебе помочь – Нет, сможешь. И сделаешь это. – Эсси бросила скатанный бумажный шарик на стол и сделала глоток. – Ты должен помочь именно моему делу. Провести время в моем магазине, познакомиться с моими служащими, с нашими покупателями. Тогда я воспользуюсь твоим советом. Но я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать глупости, которые тебе вдолбили десять лет назад в школе для бессердечных предпринимателей.
– Эсси, ты несправедлива ко мне.
– Не думаю. Мне кажется, что просить о каком-то особом подходе к моему делу – это не так уж много. Именно этого я жду от старого друга. – Эсси внимательно посмотрела на него. Все-таки его нынешний облик и поведение сильно отличаются от прежнего Лайонела. – Хотя ты уже не тот, что прежде. Сильно переменился.
– Естественно. Разве это не очевидно?
– Я имела в виду, не в лучшую сторону.
Лицо Лайонела едва заметно дернулось, но Эсси не собиралась брать свои слова назад.
– Любопытно… С Имоджен ты обращался так же?
Он вытянул одну руку вдоль спинки стула, а пальцами второй начал нервно барабанить по столу.
– Как я обращался с моей женой и как я собираюсь вести твое дело – это абсолютно разные вещи.
– Неужели? – Эсси наклонилась, положила локти на стол и дотронулась до руки Лайонела. При мысли о том, что прошлой ночью эти руки ласкали ее и довели до исступления, у нее участился пульс. – Пойми, я просто хочу помочь.
– Не вижу связи, – сказал Лайонел.
– Понимаешь, женщине нравится чувствовать себя… нет, ей необходимо чувствовать себя особенной. Уникальной. Как будто она для тебя единственная женщина в целом мире. Ты ведь уже признал, что рождественские подарки для твоей матери и Нины покупала Фрида. Она делала то же самое и для Имоджен?