– Ты общался с ее родителями?
– Да, и довольно часто.
– Говорил ли ты ей когда-нибудь, что она выглядит толстой в купальнике?
– Нет.
– Был ли ты плох в постели?
– На лице Лайонела отразилось искреннее изумление. Потом он расхохотался и ответил:
– Да! Я думаю, как раз в этом все дело.
Ну, погоди у меня! – подумала Эсси.
Оставив без внимания его сарказм, она сложила листок бумаги пополам и снова убрала в карман.
– Прекрасно. Мы нашли причину. Ты плох в постели.
Улыбка на лице Лайонела растаяла, уступив место выражению полного отвращения. Он нервно огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто из посетителей не слышал последних слов Эсси. Ярлык «плох в постели», несомненно, был во сто раз хуже, чем «грубить на людях».
– Эсси, я просто пошутил.
Она притворилась, будто тщательно обдумывает его заявление, но потом махнула рукой.
– Нет, не думаю, что это была шутка. Мне кажется, за твоим юмором кроется глубокий страх признаться в том, что ты несостоятелен в постели.
Как раз на словах «несостоятелен в постели» к их столику подошла официантка. Глаза девушки широко раскрылись. Она выронила счет и изумленно посмотрела сначала на Лайонела, а потом на Эсси.
Лайонел наклонился, не обратив ни малейшего внимания на удалившуюся официантку.
– Послушай, в постели у меня все в порядке.
Эсси лукаво улыбнулась.
– Можешь говорить что угодно.
– Я серьезно.
– Как скажешь. – Эсси бросила на стол плату за счет и чаевые. – Но вообще я даже горжусь тобой, потому что у тебя хватило смелости хотя бы говорить об этом. Большинству мужчин гордость не позволяет смириться и принять свою проблему такой, какая она есть. – Стараясь казаться как можно более равнодушной, Эсси встала, взяла сумку и направилась к выходу.
Через минуту Лайонел догнал ее на улице.
– Поверь мне, постель – это единственное место, где у нас с Имоджен не было никаких проблем.
Эсси снисходительно улыбнулась и на ходу ответила:
– Я тебе верю.
– Я говорю правду.
– Конечно, конечно.
Лайонел остановился и удержал ее за руку.
Так как Эсси шла довольно быстро, это заставило ее повернуться, и тогда Лайонел схватил ее за вторую руку.
– Я знаю, зачем ты все это делаешь.
– Правда?
– О да!
Их разделяло всего несколько дюймов, но казалось, будто между ними огромное расстояние. Эсси сделала глубокий вдох, однако даже прилив кислорода не смог побороть чувство легкого головокружения.
– Ты пытаешься заставить меня…
– Заставить тебя? – невинно повторила Эсси.
– Заставить меня доказать тебе, что я далеко не плох в постели.
– Такие коварные мысли никогда не пришли бы мне в голову, – уверила его Эсси самым непринужденным тоном, какой могла изобразить.