– А знаешь, что еще лучше, чем пол?
Самодовольная улыбка сбежала с лица Эсси.
– Нет. Что?
– Кровать. Удобная кровать. Лежа на кровати, действительно можно расслабиться.
Эсси побледнела. Но ведь он сам предложил это, и она быстро ответила:
– Прекрасная мысль.
Прежде чем Лайонел успел остановить ее, Эсси развернулась и пошла в спальню.
Черт возьми, а она упряма! Раньше он не замечал в ней такого упрямства. В пятнадцать лет она была милой и очаровательной, но, конечно, не такой сексуальной.
– Так ты идешь? – спросила она, обернувшись. В ее глазах был вызов. Если сейчас Лайонел отступит, это будет трусостью. Эсси прекрасно знала, как сильно она на него действует. Ему бросили перчатку. Ему остается лишь поднять ее.
Хотя Лайонел считал, что этого лучше не делать, но искусная игра Эсси сбила его с толку. Что бы ни говорил внутренний голос, его ноги ему не подчинялись.
– Я не отстану, – сказал он.
Улыбка Эсси увяла, но тут же возникла вновь.
– Ничего другого я и не ожидала. – Легкой походкой она направилась по коридору.
Ее слегка покачивавшиеся бедра действовали на Лайонела, как карманные часы гипнотизера. Он последовал за Эсси. Когда она скользнула в спальню, его переполнили тревога, влечение и страх. Замешкавшись в дверях, он наблюдал, как она крадущейся походкой движется по комнате.
Вместо того чтобы включить свет, Эсси выдвинула верхний ящик комода, достала оттуда коробок спичек и обошла комнату, поочередно зажигая многочисленные свечи, расставленные на двух комодах и тумбочке возле кровати.
Лайонел хотел было заикнуться об угрозе пожара, но тут Эсси повернулась к нему спиной, встала коленями на кровать и стянула с себя футболку.
При виде белой кожи, перечеркнутой лямками лифчика телесного цвета, у него гулко забилось сердце. Эсси завела руку за спину, одним движением расстегнула застежку, ловко избавилась от лифчика и скинула его на пол.
Затем скрестила руки на груди, положила ладони на плечи и повернулась к Лайонелу. Тонкие предплечья только подчеркивали округлость ее грудей.
Желание с размаху ударило Лайонела под ложечку, но он сумел его подавить. Это борьба за первенство, а не сексуальная игра. Эсси играет с ним не потому что она бессердечная и жестокая, а потому что хочет доказать свою правоту.
Эта демонстрация бесстыдства и похотливости была из той же серии, что и побег, когда он неожиданно ее поцеловал у бассейна. Поведение Эсси вызывало его восхищение. Но не только. Оно разжигало в нем кое-что еще. Теперь он восхищался уже не ее честностью, а… некоторыми другими вещами. Наблюдая, как она ложится на кровать лицом вниз, Лайонел ощутил желание лечь рядом, сорвать с Эсси остатки одежды и вонзиться в нее.