— А я, кстати, не учитель, я, товарищ-господин-директор, в сторожах всего-то…
— Вот-вот… А я тут сижу, либеральничаю с пролетариатом. Которому, кстати, уже на боевую вахту пора заступать.
Какое-то время они курили молча. Тишину нарушил Авдеев.
— Н-да… Вот он, директорский крест… А ведь биологом был. Даже не поинтересовался, что за змея, знают ли об этом хоть что-то…
— Гремучник.
— Че-го? — Валерий округлил глаза.
— За что купил, за то и продаю, — пожал плечами Телешов.
— Ну, то, что не гадюка — это как бы без вопросов. Чтобы человека на месте прикончить, их надобно целый рой собрать. Но гремучая змея… Откуда?
Сергей снова пожал плечами.
— Профессор твой пару версий выдвигал — для поддержания разговора. Из частного террариума сбежала. Либо, сказал, на корабле приплыла. — Телешов хмыкнул. — Я все-таки думаю, что с кораблем он загнул.
— Ничего не загнул, — возразил Авдеев. — Здесь-то как раз ничего нового не было бы. Случалось, и не единожды. Не в наших, правда, краях. Но ведь и гремучник…
— Что гремучник?
— И гремучник в пару секунд человека не порешит.
Разговор свернул на тему, которая Сергею была крепко не по душе. Он решил подвести итог.
— Вот это самое насчет тебя твой бывший учитель и сказал.
— Что — это?
— Жалко, сказал, что директор. Хороший бы, сказал, зоолог мог получиться.
— Ну-ну. Умник. Я о тебе, между прочим, не о Вержбицком.
Снова раздался режущий слух звонок телефона. Авдеев, не снимая трубки, показал телефону аккуратно сложенный кукиш и стал доставать ключи из кармана.
— Пошли. С меня на сегодня бесед с нервным народонаселением хватит.
Валерий Павлович неспешно закрыл кабинет и приемную. Даже в коридоре они слышали, как разрывался в директорском кабинете телефон.
— Ладно, Сергей. Я буду дома. Начальство знает, куда звонить, родители — нет. Ты этим герпетологам свой номер тутошний оставил?
Телешов кивнул.
— Если позвонят — дай знать мне. Сразу же. — И, помолчав, добавил: — С чем бы ни позвонили…
Все четверо змееловов были наготове. Живилин, размотав проволоку, медленно открывал дверь, ведущую в подвал. В правой руке он держал баллончик с репеллентом. Следом за ним выстроились два приехавших профессиональных ловца, с фонарями и захватами на металлических трубчатых ручках. Ребята были молодые, но с приличным опытом. Максим Левада, не слишком видного роста, зато с роскошными запорожскими усами соломенного цвета, не один год проработал в Южной Америке, а чернявый подвижный Юрик (он так и представился Юриком, не уточняя фамилию) исходил все змеиные тропы Кавказа и Средней Азии. Замыкала группу Алина, вооруженная одним лишь фонарем. Змееловы были в высоких — выше колена — сапогах из прочной кожи. Для Наговицыной привезли пару таких же, но надеть их она отказалась, не видя в том никакого смысла.