Участкового и Кремера, дав им по фонарю на брата, оставили у самых дверей подъезда, хотя оба они рвались в первые ряды. Майор, впрочем, быстро, хотя и не без сожаления, признал, что такое дело лучше доверить профессионалам, и принял на себя роль последней линии защиты — на тот случай, если змея все-таки умудрится проскользнуть из подвала по лестнице. Доставая пистолет, Кремер мрачно пошутил:
— Заградотряд. Кто струсит и побежит, открываю огонь на поражение.
Костя, снова вытащив свой «Макаров», с завистью смотрел на майорский пистолет — стильный, светло-серой матовой стали и явно не отечественного производства. Кремер поймал взгляд участкового и хмыкнул:
— Что, не очень табельное оружие? Иззавидовался, бедолага? Ничего, поживи с мое да постреляй с мое. И у тебя такие игрушки заведутся. Квартиры все обошел?
— Все, — кивнул участковый. — Где, конечно, люди были.
— Молодец. Стало быть, службу несешь исправно.
Майор подтолкнул участкового к порогу подъезда.
— Замыкающим будешь. Самый ответственный пост. — И, поймав обиженный взгляд Кости, добавил: — Старлей, ты ж понимаешь, если что — «Макару» с этой штукой не тягаться.
Змееловы потихоньку спускались по лестнице. Кремеру, который тем временем подошел поближе к двери подвала, было видно, как Живилин, остановившись на последней ступеньке и направив баллончик вниз, широкой дугой распылил порцию репеллента. Потом выждал с полминуты и, взяв фонарь у Левады, осветил пол подвала на пару метров в глубину. И шагнул вперед. Остальные тоже продвинулись вперед на пару шагов.
Кремер, освещая лестницу фонарем, видел, как и Алина, шедшая последней, скрылась в помещении подвала. Время от времени оттуда доносилось шипение аэрозоля и, спустя несколько секунд, звуки шаркающих осторожных шагов.
— Вы хоть словом-другим информируйте, бойцы, — громко сказал Кремер.
— Пока ничего, — на тон ниже откликнулась Алина.
— А трещотка? — уже тише спросил майор, поняв, что шуметь все-таки не стоит.
— Тишина. Полная.
Снова раздался звук распыляемой струи репеллента и едва слышных шагов всей четверки.
Кремер посмотрел на часы. Змееловы пробыли в подвале ровно пятнадцать минут. Черт, подумал майор. Чувство времени подводит. Ему показалось, что прошло уже по меньшей мере полчаса. Участковый, стоявший в дверях подъезда, переминался с ноги на ногу, но молчал.
— Ждать и догонять, а, Костя? — негромко спросил Кремер.
— Это уж точно, товарищ майор. — Тыльной стороной ладони старлей стер пот со лба.
— Вот так и там, — задумчиво произнес Кремер.
— Там? — недоуменно спросил Костя, но майор не ответил.