— Ну что ж, двинулись. Место встречи, правда, несколько меняется. Сбор у начальника управления. Во как.
— А нам, герпетологам… — махнула рукой Алина.
— Правильный подход. Нам, кстати, тоже. — Он одернул китель, повел плечами и поинтересовался: — Ну и как?
— Хоть на доску почета.
Майор хохотнул.
— А что? Было и такое. Подождите, в каком же это году? Пять? Нет, шесть лет назад. А может, и пять…
Пройдя через приемную, они оказались в кабинете начальника управления. Народу было немного, во всяком случае, меньше, чем ожидала увидеть Алина. Кремер, представив Наговицыну, предоставил ей самой здороваться и знакомиться с присутствующими. Начальник, грузный полковник лет пятидесяти с вполне подходящей фамилией Круглов, сидел во главе стола. Полковник Одинцов, седой и сухощавый, сидевший справа от Круглова, оказался начальником отдела уголовного розыска и непосредственным шефом Кремера. Молодой капитан, до появления Кремера и Наговицыной о чем-то негромко беседовавший с дамой классического райкомовского вида, как выяснилось, среди прочего занимался и связями с прессой. Его соседка к милиции отношения не имела, как, впрочем, и к СМИ: она была чиновницей территориального управления.
Начальник УВД жестом пригласил Алину и Кремера садиться, провел рукой по бумагам, лежащим перед ним, и, обведя взглядом всех присутствующих, сказал:
— Так. Для начала предлагаю просуммировать все, что нам известно на текущий момент. С тем, чтобы понять, в какой точке мы находимся, а также куда и как нам двигаться дальше. Георгий Иванович?
Одинцов пожал плечами.
— Этим делом у нас непосредственно занимался майор Кремер. Я думаю, Александр Тихонович, стоит послушать его.
Майор начал вставать, но Круглов жестом показал, чтобы он оставался на месте.
— Сидите, Петр Андреевич. Разговор может оказаться не коротким. Не напрыгаешься.
— Хорошо. — Кремер открыл лежавший перед ним блокнот. — Хронология событий. Вкратце. Тело гражданина Ломакина, Валентина Юрьевича, тысяча девятьсот шестьдесят восьмого года рождения, без определенных занятий и места жительства, было обнаружено — адрес указан в протоколе — предположительно вечером двадцатого сентября. Органы внутренних дел были проинформированы об этом утром двадцать первого, после чего следственная бригада под моим руководством выехала на место. Состояние тела указывало на далеко зашедший процесс разложения.
Алина негромко кашлянула, привлекая внимание майора. Тот, коротко взглянув на нее, кивнул, давая понять, что все в порядке, и продолжал:
— Свидетели, обнаружившие труп, указывали на то, что видели на теле змею или змей, необычного вида и размеров. В связи с этим к делу был привлечен специалист-герпетолог, — Кремер сделал жест в сторону Ламанчи — Алина Витальевна Наговицына. В ходе проведенной в морге и в токсикологической лаборатории экспертизы было установлено, что тело Ломакина подверглось не, как мы предполагали вначале, влиянию длительного разложения, а воздействию чрезвычайно сильного яда животного происхождения. Вид змеи по анализу остатков яда в тканях трупа на тот момент установить не удалось.