– Вы зря стараетесь, – добавил Лаймхауз, который так и не понял, отчего его соратник вдруг взбеленился. – Ваша светлость, мое почтение.
– Вы что, их знаете? – спросил Арчи с недоумением, когда джентльмены удалились.
– К счастью, нет!
– Арчи! – Перед герцогом и герцогиней возник сияющий принц Уэльский. – Мама приглашает нас сыграть партию в бридж. – И, опередив законного супруга, подал руку Амалии.
– Ваше высочество… – начала она.
– О, что за церемонии, – жизнерадостно перебил принц. – Зовите меня просто Берти. Все друзья зовут меня Берти. – Он понизил голос. – Так вы поедете со мной в театр?
– Берти, – нежно сказала Амалия, – я поеду с вами на край света. С вами и с Арчи, конечно.
– Но Арчи не любит театра! – воскликнул раздосадованный принц.
– Зато я люблю Арчи, – отозвалась Амалия безмятежно.
Сзади них раздался грохот – это Арчи, случайно взмахнув рукой, уронил какую-то вазу.
– Как ему повезло – вздохнул принц. – Боже, ну почему мне так никогда не везет?
Берти хотел играть с Амалией против кузена и матери, но королева решила иначе, и женщины сели играть против мужчин.
– Ах, я ничего в этом не смыслю! – легкомысленно заявила герцогиня Олдкасл, когда игра уже началась.
Следующие три четверти часа были ужасны. Королева пыталась вести игру, но герцогиня завалила все робберы, без умолку при этом тараторя. Она болтала о своей семье, о несчастной Польше, об ужасной России. Минуты не проходило без того, чтобы она не изрекла очередную чудовищную глупость. Узнав, что у Амалии есть ребенок, королева не удержалась и холодно заметила:
– Женщине, которая родила ребенка в первом браке, неприлично во второй раз выходить замуж.
– О, ваше величество, – плаксиво воскликнула герцогиня, – неужели вы такого же плохого мнения о вашей собственной матери?
Желтоватые щеки королевы задрожали. Принц смущенно кашлянул в сторону. Арчи побагровел. Королева Виктория и в самом деле была дочерью вдовы от второго брака, но что за чудовищное замечание! Какая невыносимая, вульгарная бестактность!
– Это нас не забавляет! – бросила королева одну из своих знаменитых фраз и, не в силах более оставаться рядом со столь кошмарной особой, поднялась из-за стола.
Амалия отыскала взглядом своего слугу-негра, который прятался за колоннами. Тот в ответ кивнул головой и исчез.
– Научитесь играть в бридж! – угрожающим тоном посоветовала королева Амалии и удалилась.
– Я умею играть в бридж, просто в присутствии такой великой королевы перестаю соображать! – извиняющимся тоном сказала Амалия. – Ваша тетушка на меня очень сердится? – голоском обиженного ребенка обратилась она к Арчи.