По тому, как вели себя птицы, Бидж знал, что там кто-то есть, а тонкая струйка дыма свидетельствовала о том, что костер был ритуальный. Приметы добрые. Если бы индеец думал скрываться, ничего заметить было бы невозможно.
- Вы сказали, - тихо проговорил Френсис Мэйсон, - что у него на щеке есть отметина - большое красное пятно, похожее на отпечаток руки. Сколько человек на свете может иметь подобное родимое пятно? "Только один, подумал Бидж Уилкокс. - И белый человек с такой отметиной называл ее "Знак Каина".
Вслух Бидж сказал:
- Индейцы раскрашивают себе лица. Вы это знаете. Красная рука талисман этого вождя. Обычно индеец уходит в уединенное место за холмы, ничего не ест, или проходит через мучения на Священном Шесте (Религиозная церемония, практикуемая равнинными индейцами Северной Америки; состоит из церемониальных плясок и песнопений, сопровождаемых символическими обрядами. Обычно включает самоистязания.), и ему является видение, священный знак, талисман, его будущий покровитель... Я только сказал, что передам вашу просьбу шайену с красной отметиной на лице и пообещаю подарки, если он придет сюда поговорить с вами. Я это выполнил. Хотя мог потерять скальп, когда его воины встретили меня.
Вождь рискует собой, согласившись приехать так далеко без боевого отряда, - напомнил Бидж, - однако не позволил привести вас к шайенам. Он хочет оградить от опасности свой народ.
"Вот бы обрадовался майор, если б ему удалось захватить его здесь! подумал Бидж, - Уже много лет солдаты пытались заставить вождя Священная Метка подписать договор, но он всегда присылал один ответ - стрелу с засохшей на ней кровью. Солдаты все еще продолжают разыскивать его, но теперь уж, конечно, не для переговоров".
Бидж снова прислонился к стволу дерева, приготовившись к ожиданию: тонкая струйка дыма за холмом исчезла. Солнце хорошо прогревало потерявшие гибкость суставы.
- Он бы не пришел, - продолжал Бидж, - не пообещай я ему карабины и патроны. Это для него главное. Лошади - это так, для престижа, а все остальные подарки - для красоты.
"Если не считать тех вещей, - подумал Бидж, - которые Мэйсон разложил на одеяле, заготовив их как ловушку. Может, ловушка и сработает. Кто знает...
Хитрый этот чужак из Филадельфии! Вехо, который плетет свои сети! Интересно, случайно это или нет, что "вехо" на языке шайенов значит и паук, и белый человек?"
Словно угадав мысли Биджа, "вехо" сказал:
- Я уже говорил, что заплачу тысячу долларов, если кто приведет моего брата.
Бидж что-то проворчал. Паутина вехо унизана золотом, которого хватит, чтоб человек какое-то время жил в комфорте. Траппер о комфорте не думает, разве что в тех редких случаях, когда он у него есть. Ну а если работа исчезает вместе с торговлей пушниной, а молодость уходит с годами, если старые раны напоминают о себе и суставы теряют подвижность, что остается тогда? Армия не нуждается ни в гражданских скаутах, которые уже не могут целый день проводить в седле, ни в охотниках, не способных заготовить вдоволь мяса. Но человек с тысячей долларов в кармане, человек, кому хорошо знакома торговля с индейцами... Бидж стал прикидывать, какой товар должен иметь торговец.