Слоан ощущал, как ее отчаяние эхом отдается в его душе, и поспешно отвернулся, чтобы не видеть невыразимой скорби в глазах жены. Как ему хотелось вытереть ее слезы, умолять не покидать его… но он жестоко заглушил неуместные порывы. Ложь - его единственное спасение. Пусть Хизер не думает, что нужна ему.
– Итак, ты все же выбрала Рэндолфа, - тихо вымолвил он.
Хизер тяжело вздохнула.
– Нет, это совсем не так. Мой уход совершенно с ним не связан.
– Ясно как день, что ты предпочла его миллионы той жизни, что я могу тебе предложить.
– Неправда!
– Неужели? Хочешь убедить меня, что не находишь жизнь на ранчо утомительной и скучной?
– Здесь нелегко приходится, но вовсе не это гонит меня. Всему причиной ты, Слоан. Только ты. Он угрюмо усмехнулся:
– По-видимому, ты совершенно меня не понимаешь.
– По-видимому. Губы Хизер дрогнули.
– Я люблю тебя, Слоан. Так сильно, что не могу выразить. И твоя дочь стала мне родной. Как и эта земля. Какую чудесную жизнь мы могли бы вести!
– Итак, ты нас любишь и поэтому собираешься сбежать.
– Без твоей любви мне ничто не мило. Невыносимо сознавать, что я для тебя - ничто. Нет больше сил выносить боль и горечь. Я всего-навсего человек, Слоан. Твоя грубость, пренебрежение беспощадно ранят. Скоро я истеку кровью.
– Но я извинился за все, что причинил тебе, - проскрежетал Слоан.
– Да, и притом искренне. Не сказал лишь того, что я так мечтала слышать.
– Я хочу, чтобы ты осталась.
– Возможно, тебя притягивает мое тело. Но я не шлюха. И мне есть что дать любимому человеку, кроме постельных услуг. Но ведь в этом вся беда, верно? Тебе ни к чему мое сердце. Ты был с самого начала честен со мной.
Сейчас ее голос сорвется! Нельзя показать ему свою слабость! Хизер попыталась овладеть собой.
– Ты сделал выбор, Слоан. Любовь к покойной жене заслонила тебе весь мир.
Слоан молчал. Лицо его стало напряженным, в глазах проступил мрак отчаяния.
– Я не могу превратиться в Лань, - дрожащим голосом пробормотала Хизер. - И мне не стать достойной ее светлого образа. Прости, ничего не выйдет.
– Я не желаю, чтобы ты была Ланью.
– Желаешь, пусть и помимо своей воли. Беспомощно цепляешься за прошлое. Лелеешь давние раны, и пока все так будет продолжаться…
«Для нас нет будущего…»
Она не договорила, но увидела, как судорожно дернулась щека Слоана. Значит, он понял. И правда ранила его. Но кажется, этого недостаточно.
– Я скажу Кейт, что ты попрощалась перед отъездом, - бесстрастно ответил Слоан, и Хизер едва не схватилась за сердце от жгучей боли.
Слоан молча взял у нее Дженну. Хизер всхлипнула и поспешила прочь. Мгновение спустя громко хлопнула дверь.