Нет, это не погоня - всего лишь игра. Любовная игра.
Он окликнул ее, но Лань не замедлила бега. Слоан закричал, умоляя ее вернуться, но она и слышать не пожелала. Слоан начал задыхаться. Ноги ныли от усталости. Но Лань привела его к своей могиле. Когда он наконец добрался туда, хватаясь за грудь, она сидела на траве скрестив ноги и плела венок из нежных аквилегий.
Лань подняла голову, заслышав его приближение, и ее улыбка горьким эхом отозвалась в сердце.
– Ты пришел попрощаться, - утвердительно заметила она.
Слоан не мог скрыть правду от погибшей возлюбленной.
– Да, родная.
Цветы посыпались на землю. Лань протянула ему руку. Он дрожащими пальцами сжал маленькие ладони и опустился на колени. Странно, он почти не чувствует ее прикосновения!
– Любовь моя, - прошептала Лань. Ее фигура отчего-то расплывалась у него перед глазами.
– Господи, Лань, прости меня. Я тебя не уберег.
– Неправда. Ты ни в чем не виноват.
– Как бы я хотел… - беспомощно начал он.
– Знаю. Эта женщина… твоя новая жена… она тебя любит.
Слоан потупился, не в силах опровергнуть истину.
– И ты ее любишь.
– Да, - едва сумел прошептать Слоан. - Люблю. Почувствовав, что больше не сжимает ее руку, он вскинул глаза. Образ Лани таял.
– Лань! - громко охнул он.
– Прощай, любимый. Позаботься о нашей дочери…
Он схватил Лань за плечи, отчаянно пытаясь удержать. Бесполезно. Легкая тень скользнула по траве. Лань исчезла.
***
Слоан с криком проснулся. Щеки были мокры от слез.
Так это только сон? Сладостно-горький, рвущий сердце. Последнее прости.
И тут Слоан разрыдался. Впервые за много-много лет. Повернув голову, он прижал к себе спящую дочь, но долгожданное облегчение не пришло. Борясь с непрошеной слабостью, он уткнулся лицом в мягкий шелк ее волос. Тишину мрака снова нарушил мучительный полуплач-полустон.
Было уже далеко за полночь, когда он нашел в себе силы шевельнуться. Как ни удивительно, Дженна за все это время ни разу не проснулась. Чувствуя себя донельзя измотанным и опустошенным, Слоан медленно поднялся и отнес дочь в колыбель. И только после того как поцеловал теплый лобик, спустился вниз и вышел во двор, вздрагивая от предутреннего холода. Тишина, казалось, приветствовала его. Молчание и целительный воздух гор. Слоан прерывисто вздохнул. Что-то словно отпустило его после сегодняшнего пароксизма скорби. Черный лед, сковавший его душу, начал трескаться и таять. Теперь он мог распрощаться с печалью. Он сумеет вынести все. Благодаря Хизер.
Слоан поднял глаза на величавые горы, как всегда потрясенный собственным ничтожеством по сравнению с грозными великанами. Скалистые горы будут стоять всегда, могучие и несгибаемые. Жизнь так мимолетна, так быстротечна…