Кэтлин поморщилась и покачала головой:
- Не надо, Джейк. Если папа узнает, что произошло между нами, он убьет и меня, и тебя. Или, по крайней мере, запретит мне выходить за тебя замуж.
- Ну и что? Тогда мы сбежим. Мы найдем священника, чтобы он обвенчал нас, и тебе больше не надо будет слушаться отца. Ты будешь уже не Кэтлин Кингсли, а Кэтлин Маккорд. Ты поселишься на нашем ранчо вместе со мной, с отцом и Слоуном.
- А если они не согласятся?
- Уже согласились.
От удивления Кэтлин приоткрыла рот.
- Так, значит, ты им все рассказал? Он уклончиво пожал плечами.
- Мне пришлось объяснить, почему я так часто отлыниваю от работы. Я намекнул им о нашей будущей свадьбе.
- И как же... как твой отец воспринял новость?
- Не так уж плохо, учитывая обстоятельства, - Джейк невесело усмехнулся. - Я не дал ему шанса возразить. А Слоун, похоже, обрадовался даже предложил выпить за нас с тобой. Но отец... впрочем, меня это не волнует. Когда он узнает тебя поближе, ты ему понравишься.
- Джейк...
Услышав неуверенный тон Кэтлин, Джейк приложил палец к ее губам.
- Уж не вздумала ли ты дать мне от ворот поворот, бесенок? А я думал, ты обрадуешься.
- Я рада, но ты хочешь, чтобы я предала своих родных, Джейк. Это нелегко. Что, если бы я попросила тебя бросить свой дом и жить у моего отца?
Джейк поморщился как от боли.
- Ради тебя я готов на все, Кэт, но ни за что не соглашусь иметь дело ни с твоим отцом, ни с глупыми овцами.
- Вовсе они не глупые! Не глупее твоих драгоценных коров.
- Быков, - машинально поправил он и пристально посмотрел в синие глаза Кэтлин. - А ты подумала о том, что от наших развлечений можешь забеременеть?
Кэтлин уже думала о такой возможности. Более того, именно по этой причине она и поддалась уговорам Джейка, предавшись с ним любви. Узнав, что она ждет ребенка от Маккорда, ее отец наверняка согласится на их брак.
- Тогда я и расскажу обо всем отцу.
- Приятно слышать, - саркастически отозвался Джейк. - А тебе не приходило в голову, что это может случиться не раньше следующего года?
Кэтлин понимала его нетерпение, она и сама чувствовала его. Даже украдкой им доводилось встречаться не так уж часто. Джейк пользовался преимуществами последних свободных дней, перед тем как начнут клеймить молодняк, но к середине сентября ему придется работать круглые сутки - до тех пор, пока Маккорды не погонят гурты к железнодорожной станции в Денвере. А потом до зимы у них останется всего несколько коротких недель.
- Я беспокоюсь за тебя, Кэт, - произнес Джейк глухо. - Твой отец жестокий, суровый человек, и я бы не хотел, чтобы ты попала ему под горячую руку.