Казимир говорил, и я временами забывал, что передо мной страшное чудовище, полчаса назад перегрызшее горло антилопе.
Я забыл и про молоко, и про коржики, и про вонючий сыр, стараясь ничего не пропустить. Лэнгвидж свой я включил еще тогда, когда профессор попросил меня убрать пистолет, но все равно был весь внимание. Казимир продолжал:
— Дёрти непреклонно шел к цели, мы настолько увлеченно работали, что даже не осознали всей историчности момента, когда наконец-то с помощью «лишнего» электрона в кэтридже удалось локализовать «кротовую нору».
Как-то так получилось, что, видя индифферентность и спокойствие, с каким профессор воспринял это известие, и я, как ни в чем ни бывало, продержал работать дальше. Аудио-видеозапись метагалактических координат, выкопировку из карты и пару сброшюрованных листков с буквенно-цифровым обозначением их Дёрти вручил мне, другой экземпляр оставил у себя.
Я буквально сделал стойку, как нетерпеливый пес, и Казимир, заметив это, рассмеялся.
— Не тревожьтесь понапрасну. Я же вам сказал, что не знаю координат Переходника, и это правда. Скоро вы все поймете.
Я опять расслабился, насколько мог, продолжая внимать Казимиру.
— Я, как назло, тогда зашел в теоретический тупик, но Джестер Дёрти, сущий дьявол, словно видел насквозь. Он ткнул меня носом в мою же старую, всем доступную ранее для ознакомления, не закрытую работу, — сказал профессор, бережно вытаскивая на божий свет тоненькую папочку и вновь, как и предыдущие книги, демонстрируя ее мне.
На наклеенной белой этикетке четко вырисовывалось сухое, мало что говорящее непосвященному, темное, как вода в облацех, название: «К вопросу о компенсации гравитационной энергии с помощью отрицательной энергии вакуума. Эффект Казимира».
Профессор вдруг заметно разволновался, хотя сам только что призывал меня к спокойствию. Он бросил папку на полку, уселся в кресло и тяжело вздохнул.
— Эта работа, которую раньше не удавалось никуда приткнуть, обрела новую жизнь. Жаль, что вам, может быть, в полной мере не ощутить всей красоты и элегантности метода, изложенного в ней, открывшего путь к решению проблемы стабилизации канала, — сказал Казимир с сожалением.
Я благоразумно промолчал.
— Эффект, который я давно открыл и изучил и который по праву носил мое имя, заключается в том, что между двумя металлическими пластинками, помещенными в вакуум, не могут рождаться кванты электромагнитного поля с длинами волн, большими величины зазора. Это означает, что между металлическими пластинами энергия вакуума понижается и приобретает отрицательное значение. Таким образом, за счет отрицательной энергии вакуума можно было скомпенсировать часть гравитационной энергии коллапса, «схлопывания» строящегося тоннеля.