Веджент ухмылялся, как будто всю жизнь только и мечтал о встрече с киммерийцем.
- Давно я хотел намеряться с тобой силой на мечах, варвар, - сказал полководец. Между прочим, на лице его все еще желтели следы их предыдущей стычки.
- Так вот почему ты подкрадывался сзади? - язвительно заметил Конан.
- Умри, варвар! - прогремел солдат, нанося страшный удар мечом сверху вниз.
Клинок Конана звякнул о меч противника и отбил удар. И тут же киммериец перешел от защиты к наступлению. Противники наносили друг другу удары, почти не двигаясь с места. Мечи звенели, как молот о наковальню. Но молотом всегда был меч Конана, атаковал только он, а Ведженту приходилось лишь отражать удары, и притом все более беспорядочно. Пора кончать, подумал Конан. Широко размахнувшись, он нанес решительный удар. Кровь фонтаном забила из обезглавленного тела бывшего командира Золотых Леопардов. Труп еще не упал на землю, а Конан уже повернулся туда, где только что стояла Карела. Но галерея была уже пуста...
Все-таки он не сдержал самодовольной улыбки, подумав о том, что она, видно, вовсе не так ненавидит его, как хочет показать. Иначе зачем бы ей плакать?
Киммериец обернулся и увидел Ордо, входившего в садик.
- Веджент? - спросил одноглазый, мотнув головой в сторону обезглавленного тела. - А я видел Албануса, - продолжал он, когда Конан кивнул. - И Ариану, и двойника. Но, когда я подбежал, они уже скрылись. Я думаю, они направлялись в старую часть Дворца. - Поколебавшись, Ордо спросил: - Не видел Карелу, киммериец? Никак не могу найти ее! А мне бы так не хотелось снова потерять ее...
Конан указал на галерею, где стояла Карела:
- Найди ее, если сможешь, Ордо. Мне надо отыскать другую женщину.
Ордо кивнул, и двое мужчин разошлись в разные стороны.
Конан пожелал удачи бородачу, однако подозревал, что Карела вновь исчезла надолго. Но сейчас его забота - Ариана. Киммерийцу оставалось только гадать, чего ради Албанусу потребовалось тащиться в древнюю часть Дворца. Может, он собирался убежать через тайные ходы? Если Джеланна знает их, почему бы и этому хищнолицему не знать. Впрочем, варвар понимал, что вряд ли сможет найти даже тот ход, по которому его вывели. Там такая путаница коридоров, да и темно хоть глаз выколи. Оставалось надеяться только на волчью яму. Слабая надежда, но другой не было. И Конан в который раз помчался бегом...
На бегу Конан благодарил всех Богов, каких только мог припомнить, что ему больше не встречались Золотые Леопарды. Если он хочет застать Албануса у волчьей ямы, нельзя терять ни секунды. Если только Албанус пошел именно туда. И если Ариана была до сих пор жива. Он отмахнулся от всех этих "если". Они там. Должны быть там. Вот и коридор из грубого камня... Это местечко Конан помнил прекрасно.