Конана и Ордо здесь приняли вполне доброжелательно. Поздним вечером, когда они появились, в трактире было едва ли двадцать человек. Если, конечно, это был трактир.
Эти чудики смотрели на них так, как будто Ариана привела двух вритюнианских медведей. И здесь ни у кого не было оружия - так, несколько ножей для еды. Едва ли больше.
Пока Ордо отмывался в здешней бане - в деревянной лохани прямо на глиняном дворе, это вам не мраморное великолепие всего остального города Конан сидел, окруженный этими странными людьми, и рассказывал им истории. Едва лишь в его чашке начинало показываться дно, ее тут же наполняли вновь, и просили рассказать еще. Когда вернулся Ордо, заставили говорить и его. И они до самого утра пытались перещеголять друг друга рассказами о своих похождениях.
Эти странные юноши и девушки - как им было сказано, художники, музыканты и даже философы - слушали их, открыв рты, как будто никогда такого прежде не слышали. Время от времени философы отпускали весьма странные замечания, оставлявшие Конана в недоумении. Понадобилось немало времени, прежде чем Конан понял, что остальные этих замечаний тоже не понимают. За каждой репликой следовала тишина, как будто ждали, что гости кивнут, соглашаясь, или рассмеются над шуткой. Пару раз Конану показалось, что над ним насмехаются, но он не стал никак на это реагировать. Не стоит убивать человека, пока не понял смысла его слов.
Он протиснулся между философами - те даже не заметили его появления и остановился в изумлении.
На столе в углу залы стояла обнаженная Ариана. Тонкая, но с полными грудями. Ее изящная талия в сочетании с округлыми бедрами производила приятное впечатление.
Стряхнув плащ с плеча - древний меч был надежно припрятан в комнате, где Конан провел ночь - он прошел через весь зал и сунул плащ ей.
- Держи. Это занятие не для тебя. Если тебе нужны деньги, то у меня пока хватит на двоих.
Секунду она смотрела на него, а потом, откинув голову назад, расхохоталась. Конан побагровел - он не любил насмешек. Она мгновенно опустилась на колени. Ее лицо было полно раскаяния. Ее груди покачивались всего на расстоянии ладони от носа Конана, и на его лбу внезапно выступили капли пота.
- Прости, Конан, - сказала она тихо (насколько можно тихо). - Это самое лучшее, что мне когда-либо говорили. Мне не следовало смеяться.
- Если тебе так уж хочется покрасоваться голой перед людьми, обиженно сказал Конан, - почему бы тебе не выбрать местечко побогаче?
- Видишь этих людей? - она указала на трех мужчин и двух женщин, сидевших рядом с их столом. У каждого из них был прикрепленный к доске лист пергамента, а в руке - кусок угля. Все они метали в него странные взгляды.