- Не доверяю я этим штучкам, - вздрогнув, заявила Сефана. - Следует полагаться на более естественные методы. Скажем, яд замедленного действия...
- ...приведет страну к гражданской войне за право наследования престола, - оборвал ее Албанус. - Я не собираюсь бороться за Драконий Трон с полудюжиной претендентов. Нет, этот трон мне отдадут. Отдадут вместе с Драконьей короной.
- Поглядим - увидим, - проворчал Веджент.
Албанус знаком приказал всем молчать. В залу вошла светлокожая и светловолосая служанка. На вид ей было не больше шестнадцати. На ней была простая белая туника с вышитым знаком Дома Албануса, сшитая так, чтобы небольшие груди девушки и длинные ноги были почти на виду. Войдя, она опустилась на колени перед хозяином.
- Ее зовут Омфала, - сказал обладатель орлиного профиля.
При упоминании своего имени девушка вздрогнула, но головы не подняла. Она совсем недавно была продана в рабство за долги своего отца, но уже успела запомнить многие полезные уроки.
Поместив красный шар на ладонь вытянутой левой руки, хозяин дома начал заклинание.
- Ан-наал наа-таан Вас-ти но-ентей! - в то же время делая правой рукой пассы в воздухе.
Над кристаллом неожиданно вырос язык пламени длиной примерно с локоть, на вид более материальный, чем положено быть простому пламени. Среди желто-красного великолепия очень неприятно смотрелись два темных пятна, похожие на глаза какого-то существа, изучающего комнату и всех находящихся в ней. Все, кроме Албануса и Омфалы, которая приникла к полу, невольно сделали шаг назад.
- Демон огня, - заметил как бы между делом Албанус и, не меняя тона, добавил, - убей Омфалу!
Не успела бедная девушка крикнуть, как демон огня рванулся, опутывая ее целиком. Судорожно вздрагивая, она поднялась на ноги, постепенно исчезая в огненной сфере. Пламя шипело, и среди этого шипения слышался далекий женский крик.
Затем пламя с легким хлопком исчезло, оставив после себя сладковатый запах горелого мяса.
- Грязная работа, - отметил Албанус, ковырнув ногой образовавшееся на мраморном полу черное маслянистое пятно.
Гости смотрели на него так, словно он вдруг обратился в сказочного дракона Ксутаркана. Как ни удивительно, первым нашелся Мелиус.
- А эти магические вещички? Нам бы они тоже не помешали, он моргнул и слабо добавил среди общего молчания, исключительно как знак взаимного доверия... и равенства...
Албанус улыбнулся. Скоро он им покажет, насколько они равны.
- Конечно же, - спокойно произнес он, - я и сам об этом думал. - Он обвел рукой стол. - Выбирайте. Я скажу вам, какими свойствами обладает понравившийся вам предмет, - и спрятал красный шар в кариан на поясе.