- Ты, вероятно, Конан из Киммерии. - Это прозвучало отнюдь не как вопрос. - Говорят, ты лучший вор в Шадизаре.
- А вы кто такой, - спросил Конан осторожно, - что позволяете себе подозревать честного гражданина в занятиях воровством? Я телохранитель.
Не возражая, человек уселся напротив Конана. Он не выпускал посоха из рук, и Конан догадался, что для него он и был оружием.
- Я Анкар, купец, который торгует очень необычным товаром. Я нуждаюсь в помощи лучшего шадизарского взломщика.
Конан с самодовольной улыбкой прильнул к своему вину. Теперь он был на своей территории.
- Что это за необычный товар, которым вы хотите заняться?
- Для начала тебе нужно знать, что вознаграждение, которое я готов за это заплатить, составит десять тысяч золотых.
Конан поставил свой стакан так поспешно, что он опрокинулся, и вино плеснуло ему на руки. Во имя Владыки Гор! - имея десять тысяч он может больше не оставаться вором, ему придется самому искать защиты от воров.
- Что я должен для вас украсть?
Легкая улыбка тронула тонкие губы Анкара.
- Стало быть, ты вор по имени Конан. Хотя бы это мы установили. Знаешь ли ты, что Илдиз Туранский и Тиридат пришли к соглашению положить конец нападениям на торговые караваны на всем протяжении их совместной границы?
- Я слышал об этом, но для вора это неинтересно.
- Ты так полагаешь? Тогда узнай, что короли скрепили этот пакт, который будет действовать в течение пяти лет, взаимными подарками. Илдиз послал Тиридату пять танцовщиц с золотым ларцом, крышка которого выложена пятью аметистами, пятью сапфирами и пятью топазами. А в нем находятся пять подвесок, каждая с камнем, подобного которому никогда еще не видели глаза смертного.
Конана утомил поучающий тон чужака. Этот человек принимает его за грубого необразованного варвара - каковым он, Конан, конечно, является - но во всяком случае, он же не дурак.
- Так что вы хотите, чтоб я украл подвески, но не трогал ларец?
Когда он увидел, как раскрылись глаза Анкара, он почувствовал некоторое удовлетворение. Купец положил обе руки на посох.
- Как ты догадался, киммериец? Вопрос прозвучал угрожающе.
- Подделать ларец можно за гораздо меньшую цену, чем вы мне предложили. - Он подумал о том, сколько же лет его собеседнику, и с улыбкой добавил: - Если вы не имели в виду танцовщиц.
Анкар не ответил на его улыбку, продолжая рассматривать Конана, полузакрыв глаза.
- Ты не глуп... - он поспешно прервал себя.
Конан загнал улыбку внутрь. Не глуп - для варвара! Касательно варваров он научит кое-чему этого человека!