- Что вам нужно? - проворчал Гаранидес. Если его миссия будет выполнена успешно, он всегда сможет отказаться от расположения папаши своего адъютанта. А если нет, то даже он не сможет защитить его от ярости короля.
- Я думаю о том, почему мы не можем догнать Рыжего Ястреба, - сказал Ахеранатес. Гаранидес бросил на него острый взгляд, и юноша прибавил: Сэр. Ведь так было нам предписано или нет, сэр?
Гаранидес напряг всю свою силу воли, чтобы сдержаться.
- И где вы ее найдете, чтобы догнать, лейтенант?
В какой стороне? Или вас не удовлетворяет эта скачка - после пышных парадов в столице?
- Просто она немного не такая, как меня учили... как меня учили вести колонну всадников... сэр.
- И где это вас этому обучали, позвольте вас спросить... - Вспышка на востоке прервала его. Один раз. Два раза. Три. - Ответьте на сигнал, лейтенант. Зеркалом, - добавил он поспешно, когда тот повернул свою лошадь. - Не нужно излишним шумом выдавать наше присутствие. И поверните колонну на восток.
- Как прикажете... сэр.
На этот раз капитан не обратил внимания на насмешливую интонацию лейтенантского голоса. Сигнал мог означать только одно, должен был это означать, во имя Митры! Ему с трудом удалось заставить себя не вырваться вперед и не помчаться галопом. Достаточно и широкой рыси. Лошадей надо поберечь для погони. Он мог только надеяться, что это случится уже скоро. Люди, посланные на разведку в восточном направлении, ждали, получив ответный сигнал, и, поравнявшись с колонной, присоединились к ней. Те, что были дальше, чем тот, кто первым подал сигнал, отразив зеркалом луч солнца, двинулись ближе к колонне, чтобы также примкнуть к ней. Если это ложная тревога, думал Гаранидес...
Они перевалили через вершину холма, где их уже ждали несколько человек из эскадрона. Когда они подъехали ближе, один из них поскакал к ним поближе. Один из солдат приблизился, приветственно приложив ладонь ко лбу.
- Сэр, местность выглядит так, словно здесь был недавно разбит лагерь, однако...
Гаранидес сделал ему знак замолчать. Он сам видел все, что было необычного в этой ложбине между двух холмов. Черные стервятники с голыми, красными черепами расположились для пиршества и, сидя на земле, настороженно смотрели на четырех шакалов, которые также хотели немного полакомиться.
- Подождите здесь, пока я не дам сигнала, - приказал Гаранидес и направил свою лошадь к ложбине. Он сосчитал кучи золы, оставшиеся от десяти прогоревших костров.
Шакалы шарахнулись от всадника, заворчали и быстро поползли прочь, утаскивая в зубах несколько костей с остатками мяса. Недоверчивый взгляд стервятников от шакалов обратился к людям. Полуобъеденный ими череп свидетельствовал о том, что то, что лежало сейчас на земле - жалкие останки - было прежде человеком.