– Бесполезно, – отрезал четкий голос Харви. – Мы попробовали экспериментальное оборудование, которое вывело его из строя. Поднимемся, как только закончим проверку радиоактивности. Over.
Почти сразу же в громкоговорителе раздался пронзительный сигнал тревоги: капитан Харви объявил боевую готовность. «Мемфису» угрожала опасность. Капитан Харви тоже понимал, что означает увеличение радиоактивности…
Райдел лихорадочно записывал в блокнот полученные по радио сообщения. Ему принесли желтый лист, который он показал Ватсону.
– Ни одной опознанной подлодки в районе маневров за исключением «Мемфиса».
Ватсон облегченно вздохнул.
– Наверное, их искатель расстроен, как и гидролокатор. Это невозможно.
В ту же секунду в громкоговорителе послышался голос Харви:
– Думаем, что нам удалось локализовать источник радиоактивности. Движемся туда. Глубина «E». Поднимемся на глубину «L». Over.
Райдел услышал в наушниках характерный шум воды, выдуваемой из балластов. «Мемфис» поднимался. Он записал время: 11.13. Вдруг появился летящий на очень низкой высоте вертолет, который вскоре сел на палубу возле мостика, где находились Райдел и Ватсон.
Из вертолета вышел мужчина и поднялся по трапу на мостик.
– Это адмирал Купер, – выдохнул Райдел. – Он прилетел за новостями.
Старший офицер подошел прямо к Райделу.
– Ну что? У вас есть связь с 593-м.
593 было кодовым названием «Мемфиса». Купер обосновался на «Энтерпрайзе», который стоял слишком далеко и не мог получать сообщения с подводной лодки. «Скайларк» – единственный корабль, который имел с ней контакт.
– Да, у меня есть с ним связь, – подтвердил Райдел и коротко резюмировал адмиралу ситуацию.
– Вызовите 593-й, – приказал Купер.
Райдел нажал кнопку на микрофоне.
– Харви, Харви, говорит «Скайларк». Сообщите ваш курс и позицию.
Ответа не последовало. Микрофон негромко потрескивал.
– Он говорил со мной две минуты назад, – растерянно проговорил Райдел.
Трое мужчин пристально смотрели на молчащий микрофон. Адмирал повернулся к сопровождавшему его моряку с коротковолновым передатчиком.
– Немедленно поднимите в воздух эскадрильи C и D. Все мои корабли сопровождения должны направиться к последней позиции 593-го.
Он повернулся к Райделу.
– Вызовите его еще раз.
Райдел склонился над микрофоном и почти крикнул:
– Харви, сообщите ваш курс.
Ничего.
Адмирал Купер вырвал микрофон из рук лейтенанта. На лбу у него пульсировала вена.
– Говорит адмирал Купер, – представился он. – Немедленно сообщите вашу позицию. Вы контролируете корабль?
В микрофоне слышался только шум. Потом микрофон завибрировал от приглушенного взрыва, будто вдали грянул гром.