— Люк говорил, что у вас более чем скромный аппетит. Вот легкое блюдо. Это соленая треска, сначала вымоченная в течение нескольких дней, затем обжаренная и фаршированная артишоками, красным перцем и картофелем.
Люк положил ей немного на тарелку.
— Ты любишь артишоки?
— Я их никогда не пробовала, — призналась Порция. Блюдо действительно оказалось отменным и легким.
Во время еды мадам Бриссак поведала Порции о том, что в давние времена священники благословляли моряков, уходящих на ловлю трески из Сен-Мало. Никто из них не знал, вернется ли он домой из опасного плавания.
— Однако первые владельцы этого дома зарабатывали на жизнь менее порядочным способом, — заметил Люк.
— Правда? — удивилась Порция. — А как?
— Они были корсарами. Проще говоря — пиратами. Нападали на иностранные корабли, проплывающие вблизи Сен-Мало.
Мадам Бриссак бросила на сына возмущенный взгляд и предложила Порции взять еще кусочек рыбы. На этот раз она отказалась. Тогда хозяйка дома позвонила в колокольчик, и Клотильда внесла блюдо с шоколадом, выпечкой и взбитыми сливками.
— Попробуйте каштановый пирог, Порция. Он очень популярен во Франции, — посоветовала Режина. — Вы не говорите по-французски?
Порция скромно улыбнулась.
— Я учила его в школе, но, конечно, он далек от вашего английского. Или английского Люка. Мадам Бриссак улыбнулась с сожалением.
— Когда дети были маленькими, я наняла им гувернантку из Англии. Очень образованная женщина. Она приехала сюда с нами из Парижа. Но язык им был необходим, только когда здесь был отель. Правда, Люку он нужен и сейчас, по работе.
Было очевидно, что она ни под каким видом не оставит сына наедине с Порцией. Поэтому через какое-то время Люк встал и, сказав, что проводит Порцию в ее комнату, пожелал матери спокойной ночи.
У дверей он обнял девушку и прошептал:
— Прости. Пока не стоило тебя привозить сюда.
— Пока?
— Пока мы с тобой не поженились официально.
— Честно говоря, я сомневаюсь в том, что твоя мать одобрит это.
Люк нахмурился.
— Я никогда ни с кем ее не знакомил. Ты первая. И я хочу жениться на тебе.
Увидев ошарашенный взгляд Порции, он спросил:
— Ты не хочешь меня?
— Хочу! — страстно произнесла Порция. — Но я не хочу выходить за тебя замуж. Люк, не веря, отступил назад.
— Скажи мне, почему.
— Ничего личного! — яростно выкрикнула Порция.
— Ничего личного. Не понимаю. Ты что, замужем?
— Нет. — Порция отвернулась. — Я была дурой, что позволила себе зайти так далеко. Я никогда не думала, что ты действительно сделаешь мне предложение.
— Я, по-твоему, такой легкомысленный? Порция смотрела на него глазами, полными слез.