- Не оторвешься, - сообщила Лаури, допивая кофе. - Все зло, все пороки, бурлящие за строгим фасадом викторианской добропорядочности. Так хочется поскорее узнать тайну Иона Халдейна!
В результате такого энтузиазма Лаури за полдня сделала больше, чем менее восторженная миссис Парке за два предыдущих дня. Когда к шести часам Руперт явился, чтобы просвистать конец рабочего дня, он был просто изумлен, видя, как неохотно Лаури отрывается от своих занятий.
- Хорошего понемножку, кузиночка, на сегодня хватит, - твердо заявил он. Сара велела, чтоб ты заканчивала, приняла ванну, а потом, если остались силы, почитала Эмили. Пришлось ей это пообещать, чтобы удержать от попытки взять приступом твою цитадель часа два назад.
- Конечно, почитаю, - согласилась Лаури, потягиваясь. - Но здесь появилось что-то, раньше тебе не свойственное, Руперт. - Она даже передернулась от удовольствия. - Местами прямо жуть берет.
- Сара говорит, что тебе понравилось.
- Понравилось! Я только и думаю о том, что будет дальше.
- Ну, ты прямо бальзам на мою душу, Лаури, - признался Руперт, шагая рядом с ней по саду. - Много ли надо автору? Капля искренней похвалы делает чудеса. Наш брат склонен к депрессии время от времени.
- Ну уж тебе-то это ни к чему, - горячо возразила Лаури. - Это будет твоя лучшая книга, Руперт. Уверяю тебя. Я все твои книги от корки до корки прочитала.
Он дружески обнял ее и втолкнул в кухню, где Эмили и Доминик заканчивали свой ужин, а Сара с грохотом составляла кастрюли в сушилку, ей нравилось, чтобы в кухне было просторно, когда она готовит. Дружное приветствие обрушилось на Лаури, и она почувствовала то, чего ей не хватало в жизни с тех пор, как отец вторично женился: тепло семейного очага.
Пора и честь знать! - воскликнула Сара, помахивая деревянной ложкой. - Мы, кажется, договаривались о том, чтобы немножко помочь Руперту, а не зарабатываться вусмерть, Лаури Морган.
Лаури сложила свои вещи и собиралась вернуться в Шефердз-Буш. Руперт вперил в нее ревнивый взгляд.
- Мы с Сарой хотим кое-что предложить тебе, Лаури. Можешь, разумеется, отказаться, если пожелаешь, но сначала выслушай.
Девушка переводила недоуменный взгляд с Руперта на Сару.
- Я вся внимание.
- Насчет работы, которую ты для меня делала...
- Что-то не так?
- Не так? - вскричала Сара. - Напротив, Лаури, напротив! Никто, кроме меня, не работал на Руперта так здорово. Правда, ты его еще не видела во гневе, - предостерегающе добавила она.
- Во гневе? - перебил ее Руперт с обиженным видом. - Я, может, и бываю в дурном настроении...