Что-то в его тоне заставило сердце Леони забиться сильнее.
— И что же?
Джон лениво улыбнулся.
— Как я уже сказал, Фрайерз-Вуд теперь находится на участке, купленном у семьи Лейси из Брок-Хилла.
— Я знаю. Мой прадед купил землю у своего друга. В то время большая часть земли в округе принадлежала Теодору Лейси.
— Восхитительно, — насмешливо отозвался Джон. К сожалению, документ, который я обнаружил, доказывает, что сделка была совершена с нарушением некоторых правил. Я не стану утомлять тебя профессиональными подробностями, скажу только, что, за исключением половины акра, на котором выстроена конюшня, все земли Фрайерз-Вуд принадлежат теперь компании «Дж.С. девелопментс».
Леони почувствовала, как вся кровь отлила от ее лица.
— Что это значит? Ты хочешь сказать, что, если отец не согласится продать тебе Фрайерз-Вуд, ему придется заплатить за землю, которая всю жизнь ему принадлежала?
— Что-то в этом духе.
— И о какой сумме идет речь?
Сумма, которую назвал Джон, заставила Леони задохнуться.
— Разумеется, — добавил он, не сводя с нее пристального взгляда, — есть способы уладить эту проблему, если Том все же не согласится продать имение.
— Способы? — повторила Леони. — О чем ты?
Отец никогда не согласится ни на что, хотя бы отдаленно напоминающее незаконную сделку.
— Я прекрасно знаю это, — отозвался Джон и намеренно выдержал многозначительную паузу. — Если ты действительно так любишь Фрайерз-Вуд, возможно, ты сама могла бы кое-что сделать.
Ее глаза сверкнули.
— Я? У меня нет таких денег. — Чувствуя, что его улыбка заставила ее покраснеть, она пролепетала: Я не понимаю.
Он неодобрительно и насмешливо покачал головой:
— Разве? А по-моему, ты прекрасно все понимаешь.
— Ты предлагаешь… ты предлагаешь мне продаться за кусок земли? — Ее губы брезгливо изогнулись. — Спустись на землю, Джон. Возможно, тебя и можно теперь назвать помещиком, но я не какая-нибудь деревенская…
Она замолкла, сраженная его насмешливой гримасой.
— Деревенская простушка? Я знаю, Лео, знаю. Я был твоим первым любовником, помнишь?
Она помнила лучше, чем бы ей этого хотелось, даже теперь, после семи долгих лет усилий все забыть.
— Очень мило с твоей стороны предположить такое, — продолжал он, вставая. — Но я имел в виду другую сделку — такую, которая никак не основывается на твоих физических прелестях. Хотя, должен заметить, они все еще меня впечатляют! Ты и прежде была хороша, а сейчас, став совсем взрослой…
Леони неожиданно потеряла самообладание. Вскочив, она залепила ему такую пощечину, что голова Джона откинулась назад.