— А как они объяснили вам всем появление Фенни?
— На самом деле никак — просто сказали, что Рейчел никогда не горела желанием выйти замуж, но решила завести ребенка и воспитать его сама. Умирая, она доверила свою дочку нам, искренне надеясь на нашу любовь и заботу. Она знала, что мы примем ее как нашу младшую сестренку. Так оно и случилось. Остальные слишком переживали, чтобы ворошить прошлое и задавать ненужные вопросы. Конечно, я полагала, что знаю гораздо больше всех, Леони горько улыбнулась.
— Это как-то повлияло на твои чувства к Фенни?
— Как ни странно, нет, — она напряженно улыбнулась. — Я была покорена ею с первого взгляда!
— Да, я тоже, — кивнул Джон. — Хотя я познакомился с ней не так давно, но испытал то же самое.
Леони не отрывала глаз от огня.
— Странно, да? Рейчел умерла, а бедная хрупкая Хелен нашла в себе силы пережить эту трагедию.
Как она?
— На удивление хорошо. Она не захотела покинуть дом, в котором жила с Ричардом, потому что там есть все необходимые удобства. Правда, сейчас она живет на первом этаже, а верхние занимают ее овдовевшие сестры. — Джон улыбнулся. — Хелен говорит, что ее жизнь напоминает чеховские пьесы.
Она занялась живописью. И, конечно, мои родители часто ее навещают.
Леони взглянула на часы и в ужасе воскликнула:
— Смотри, как поздно! Я должна идти.
— Ладно. — Джон загасил огонь в камине. — Твой плащ, наверное, уже высох.
Обратный путь во Фрайерз-Вуд занял не много времени. Большей частью они молчали, но когда машина притормозила перед входной дверью, их взгляды на мгновение встретились.
— Зайдешь? — спросила Леони.
— Нет, спасибо, у меня еще остались кое-какие дела. А кстати, — Джон полез в карман и достал свернутую в трубку бумагу, — наша сделка состоялась. Это тебе.
Во взгляде Леони появилось высокомерие.
— Я не могу принять это от тебя. Если моя семья должна деньги, мы их вернем.
— Считай, долг оплачен, — отрезал он решительно и вышел из машины, чтобы проводить ее. — Ненавижу быть обязанным.
Эти слова отрезвили Леони. Если он хотел отомстить ей, его слова попали точно в цель. Может, он и не подозревал об этом? Но нет, она изучила его слишком хорошо и понимала, что именно такого эффекта он и добивался.
Проливной дождь вымочил их до нитки. Когда Леони открыла входную дверь дома, Джон нырнул обратно в машину:
— Спокойной ночи! Извинись перед родителями, что я задержал тебя и привез домой так поздно.
Он закрыл окно, развернул машину и через миг скрылся из виду.
Сунув документ в карман, Леони внезапно ощутила, как ее захлестывает волна отчаяния. Сейчас начнутся расспросы… Сама мысль об этом вызывала у нее неловкость. Однако мать только взглянула на нее и проговорила: