- Интересно, - сказал Генка, - что они летом делают? Для них небось летом вода, как для нас кипяток.
И тут мы увидели учительницу. Она была не одна. Рядом с ней шел какой-то длинный парень в белой кроличьей шапке.
Учительница тоже нас заметила и подошла.
- Как водичка? - спросила она и улыбнулась. - Купаться можно?
- Можно! - ответили мы хором.
- Мои соседи, - сказала она парню.
- Ага, - рассеянно промычал он, даже не глядя в нашу сторону.
Я сразу почувствовал, что Генка невзлюбил этого дылду с первой секунды. Да и мне он не понравился. Было что-то неприятное в том, как он брезгливо щурил глаза и морщил нос, будто воздух вокруг имел неприятный запах.
- Интеллектуальное занятие, ничего не скажешь, - промямлил парень, глядя, как очередной «морж» лезет в воду.
- Ты бы, конечно, не смог, - сказала учительница.
- А мне и незачем. Этим можно заниматься и в ванной под душем, а не устраивать цирк на льду. Верно, мужики?
- Неверно, - сказал Генка.
- Это почему же? - Парень с любопытством посмотрел на Генку.
- Потому, - сказал Генка. - Так трусы думают.
Парень поднял брови.
- Значит, ты считаешь, что если можешь зимой нагишом в прорубь сигануть, то смелый, а не сможешь - трус. Может быть, ты тоже «морж»?
- «Морж»! - вызывающе ответил Генка.
- Так почему бы нам не искупаться?
- Перестань, Виктор, - сказала учительница.
- Отчего же, - сказал парень. - Я, например, трус и купаться поэтому не буду.
- А я буду! - запальчиво выкрикнул Генка. Глаза у него загорелись.
И тут я понял, что никакая сила не сможет теперь его удержать. Сейчас начнет раздеваться. И точно. Генка стал быстро расстегивать пальто.
- Гена, Гена, перестань сейчас же, - сказала учительница, - что за глупости. А ты, Виктор, соображаешь, что говоришь? Не видишь - дети.
Парень растерялся.
- Ну, старик, брось, - миролюбиво начал он. - Пошутили - и будет. Конечно, ты не трус.
Он попытался остановить Генку, но теперь это было бесполезно: Генка вывернулся, а на лед уже летели пальто, свитер…
Стали собираться любопытные. Я сделал последнюю слабую попытку остановить его:
- Да не стоит, Генка. Ты ведь плавок с собой не взял.
Но он меня даже не слышал.
Этой картины я не забуду никогда.
Под высокими стенами Петропавловской крепости, на заснеженной Неве в длинных до колен трусах и в войлочных ботинках стоял Генка.
Несколько раз подпрыгнув, он нагнулся, зачерпнул горсть снега и стал им обтираться.
- Эх, хорошо! - приговаривал он. И вот тут-то ему стало холодно. Ветер дунул покрепче, кинув в белое Генкино тело колючие снежинки.
Генка стал синеть. Он растерянно посмотрел на меня, потом сделал несколько неуверенных шагов к проруби и остановился.