Катути замолчала, схватившись за голову. Карлик пробормотал себе под нос:
– Жалкий игрок и лицемер!
Когда его госпожа немного успокоилась, он сказал:
– Это ужасно! Но ведь не все еще потеряно. Как велик долг?
– Тридцать вавилонских талантов! – Эти слова прозвучали, как роковое проклятие.
Карлик вскрикнул, как будто его ужалила змея.
– Кто же осмелился выложить такую сумму против этого безумного заклада? – спросил он.
– Сын госпожи Хатор Антеф, тот, что еще в Фивах проиграл отцовское имение, – ответила Катути.
– Этот не уступит и пшеничного зерна! – буркнул карлик. – Ну, а что Мена?
– Разве мог мой сын обратиться к нему после всего случившегося? Бедное дитя, он умоляет меня попросить помощи у везира.
– У везира? – спросил карлик, покачав своей большой головой. – Это невозможно.
– Да, да! Я знаю сама. Но его положение, его имя! Если бы он согласился хоть поручиться…
– Госпожа! – заговорил карлик, и голос его зазвучал строго и серьезно. – Не губи будущее ради настоящего. Если сын твой потеряет честь при фараоне Рамсесе, то не исключено, что она будет возвращена ему будущим фараоном Ани! Если же везир окажет тебе сейчас эту огромную услугу, – он будет считать, что уже расквитался с тобой, когда наше дело увенчается успехом и он вступит на трон. Сейчас он следует твоим советам, потому что ты не нуждаешься в нем, и ему кажется, что ты хлопочешь о его возвышении единственно ради него самого. Но стоит тебе обратиться к нему за помощью и позволить ему выручить себя, как ты потеряешь свою независимость, которая тебе так необходима. Сама мысль, что ты намерена использовать его в своих целях, будет везиру тем неприятней, чем трудней будет ему достать такую большую сумму или хотя бы поручиться за твоего сына. Ты ведь знаешь, в каком он положении?
– Да, он кругом в долгах, – подтвердила Катути.
– Кому же знать об этом, как не тебе! – воскликнул карлик. – Ведь ты сама толкаешь его на огромные траты! Невиданной пышностью празднеств он завоевал расположение жителей Фив, а в Мемфисе он, покровитель Аписа, роздал целое состояние [94], щедро наградил начальников отрядов, отправлявшихся в Эфиопию и снаряженных целиком на его средства. А во что обходятся ему шпионы в лагере фараона! Это тоже должно быть тебе известно. Он в долгу почти у всех богатых людей страны, но это хорошо, ибо чем больше у него заимодавцев, тем больше у нас союзников. Везир – несостоятельный должник, зато фараон Ани с благодарностью вернет все свои долги.
Катути удивленно взглянула на карлика.
– Ты хорошо разбираешься в людях, – сказала она.