Экономически активное население в 1970 (оценка) составляло 29,5 млн. чел. (31% всего населения), по переписи 1960 — 22,7 млн. чел. [32% всего населения; 17,1 млн. чел. (33%) в 1950]. Распределение экономически активного населения по отраслям хозяйства см. табл. 2.
Промышленно-транспортный пролетариат превышает 2,5 млн. чел. (1966, оценка), более 1 млн. чел. составляют постоянные наёмные рабочие в сельском хозяйстве.
Размещение населения крайне неравномерно. 92% населения проживает в 16 прибрежных штатах, занимающих около >1/>3 площади Б., в том числе в сравнительно узкой зоне Атлантического побережья, составляющей менее 9% территории страны, сосредоточено около >1/>2 всего населения Б. Свыше 40% территории (штат Амазонас, Мату-Гросу и др.) имеет плотность населения менее 1 чел. на 1 км>2. Б. всё ещё продолжает оставаться страной с преимущественно сельским населением. Однако процесс урбанизации идёт все убыстряющимся темпом: городское население составляло 30,1% в 1940, 36,4% в 1950, 45,1% в 1960, 46% в 1965. По переписи 1960, в стране насчитывалось 372 города с населением свыше 10 тыс. жителей, в том числе 31 город с населением свыше 100 тыс. жителей каждый (в 1950 таких городов было 11). Важнейшие города (оценка 1968, тыс. жителей): Сан-Паулу (5685), Рио-де-Жанейро (4207), Белу-Орнзонти (1167), Ресифи (1100), Порту-Алегри (933), Салвадор (892), Форталеза (846), Куритиба (617), Белен (571), Нова-Игуасу (478), Бразилия (390), Кампус (389), Гояния (341), Сантус (332), Нитерой (304), Манаус (254), Натал (240).
Табл. 2. — Структура экономически активного населения, в %
| Отрасли хозяйства | 1950 | 1960 | 1970 |
| Сельское хозяйство, лесное хозяйство, рыболовство, охота | 57,9 | 51,7 | 46,8 |
| Промышленность и строительство | 15,9 | 15,1 | 15,3 |
| Транспорт и связь | 5,6 | 4,8 | 4,2 |
| Торговля | 6,3 | 6,7 | 7,5 |
| Прочие | 14,3 | 21,7 | 26,2 |
В.В. Вольский.
V. Исторический очерк Б. до начала 16 в. Появление человека на территории Б. относится к эпохе неолита. До начала 16 в. территорию Б. населяли индейские племена: тупи-гуарани, тупинамбас, ботокуды, тамойос, короадос и др. Все они находились на стадии родоплеменной организации, жили небольшими общинами. Родовая аристократия лишь начинала складываться, большинство племён кочевало. Тупи-гуарани вели оседлый образ жизни. В их общинах выделились жрецы и вожди, имевшие некоторую личную собственность, в том числе домашних рабов.
Б. под игом Португалии (1500—1822). В 1500 на побережье Б. высадился португальский мореплаватель Педру Кабрал, объявивший открытую им землю владением Португалии. Португальцы вывозили из Б. ценное красное дерево пау-бразил (pau-brasil, отсюда произошло название страны). В 30-х гг. 16 в. территория побережья Б. была разделена на 13 капитанств, земли которых в качестве бенефициев от короля получили донатарии — выходцы из среды португальской феодальной знати. В 1549 в Б. было учреждено генерал-губернаторство со столицей в г. Салвадор (Баия). В том же году в колонии появились иезуиты. Они создавали поселения индейцев (миссии), которые представляли собой филиал обширной феодальной организации иезуитского ордена с элементами рабства и патриархально-родовых отношений. Завоевание территории Б. происходило в обстановке напряжённой борьбы Португалии с её соперниками, главным образом с Францией и Голландией. В 1630 голландцам удалось овладеть территорией капитанства Пернамбуку, но в 1654 они были изгнаны с территории Б. На колонизованной территории с 16 в. начало складываться крупное помещичье землевладение (сесмария) с применением феодальных и рабских форм эксплуатации индейцев и негров (первые партии негров были ввезены в Б. в 30-х гг. 16 в.).