- Зовут меня Эмбар, - сказал Силк. - Из Коту. Толнедриец вежливо кивнул.
- Калвор, - представился он, - из Тол Хорта. Плохое время ты выбрал для поездки на восток, Эмбар.
- Необходимость, - сказал Силк. - Мои и без того ограниченные средства истощились бы совсем, если бы я остался зимовать в Тол Хонете.
- Хонетцы жадны, - согласился Калвор. - Жив ли еще Рэн Борун?
- Был жив, когда я оттуда уезжал. Калвор скорчил мину.
- А спор из-за наследства продолжается? Силк рассмеялся.
- О, да.
- А эта свинья Кэдор из Тол Вордью - все еще главный претендент?
- Насколько я понимаю, Кэдору придется туго. Я слышал, он покушался на жизнь принцессы Се'Недры. Полагаю, император предпримет шаги к тому, чтобы отстранить его от состязания.
- Отличная новость. - Лицо Калвора просветлело.
- Как дорога на востоке? - спросил Силк.
- Снега немного, - сказал Калвор, - как всегда в Ктол Мергосе. Очень засушливое королевство. Холодно, конечно. На перевалах просто лютый мороз. Как насчет гор на востоке Толнедры?
- Когда мы ехали, шел снег.
- Я этого боялся, - мрачно сказал Калвор.
- Тебе, вероятно, следовало бы подождать до весны, Калвор. У тебя впереди худшая часть пути.
- Мне пришлось спешно уезжать из Рэк Госка. - Кал-вор огляделся, словно опасаясь, что их подслушивают. - Впереди тебя ждут неприятности, Эмбар, сказал он мрачно.
- Да?
- Не время сейчас ехать в Рэк Госка. Мерги там совсем взбесились.
- Взбесились? - спросил Силк встревоженно.
- Другого объяснения нет. Они хватают честных купцов по самым немыслимым обвинениям, и за каждым приезжим с Запада тут же устанавливается слежка. Самое неподходящее время везти туда даму.
- Моя сестра, - сказал Силк, глядя на тетю Пол. - Она вложила в мое дело свои деньги, но мне не доверяет. Она настояла, чтобы поехать со мной и присматривать.
- Я бы не ездил в Рэк Госк, - посоветовал Калвор.
- Мне некуда деваться, - сказал Силк беспомощно.
- Скажу тебе честно, Эмбар, ехать сейчас в Рэк Госк - значит наверняка распрощаться с жизнью. Одного доброго купца, моего знакомого, обвинили в том, что он проник на женскую половину в мергском доме.
- Ну, я думаю, такое иногда случается. Говорят, мергские женщины очень привлекательны.
- Эмбар, - сказал Калвор с мукой, - ему было семьдесят три года.
- Значит, его сыновья могут гордиться тем, как хорошо он сохранился, засмеялся Силк. - Что с ним стало?
- Его посадили на кол. - Калвор поежился. - Воины согнали нас и заставили смотреть. Это было ужасно. Силк нахмурился.
- Может, он действительно виновен?
- Семьдесят три года, Эмбар, - повторил Калвор. - Обвинение было явно ложное. Я уверен, что Тор Эргас намерен изгнать из Ктол Мергоса всех западных торговцев. В Рэк Госке уже небезопасно.