Фродо перенес Бомбадила на скрипучие нары, стянул с него башмаки, и накрыл облысевшей шкурой какого-то давно вымершего животного. При этом Бомбадил на минуту проснулся. Двигаться он не мог, соображать тоже. Он ограничился тем, что пропел несколько стихов из песни "А Элберет Гилтониэль", после чего гулко захрапел.
Во дворе тихонько ржанул и переступил копытами имладрисский пони. Фродо стал подниматься, и в ту же минуту на пороге появился высокий худощавый старик с великолепной снежно-белой сединой и глубокими черными глазами.
Это был маг Гэндальф Серый. Очень Фродо его не любил. Был он циник и был дурак. Его все знали - не было в Шире хоббита, который не знал бы Гэндальфа - но его никто-никто не любил. Он всегда был один. Неизвестно, где он жил. Он внезапно появлялся и внезапно исчезал. Его видели то в Хоббитоне, то в Заскочье, и были хоббиты, которые утверждали, что его неоднократно видели и там, и там. Это, разумеется, был местный фольклор, но вообще все, что говорили о Гэндальфе, звучало странным анекдотом. Время от времени он являлся в Совет Светлых Сил и говорил там непонятные вещи. Иногда его удавалось понять, и в таких случаях никто не мог возразить ему.
Мерзко, когда день начинается с Гэндальфа Серого. Появляется ощущение свинцовой беспросветности, хочется пригорюниться и размышлять о том, как мы слабы и ничтожны перед обстоятельствами...
- Ты один, Фродо? - спросил он.
Фродо набрался храбрости и буркнул:
- А ведь мы с вами на брудершафт не пили.
- Пардон?
- Ничего, это я так, - сказал Фродо.
Том Бомбадил вдруг громко и трезво сказал: "Динь-день, славный день! Солнце разбудило. Трень-брень, серебрень, бор разбередило".
Гэндальф не обернулся. Некоторое время он смотрел на Фродо своими прозрачными глазами, в которых ничегошеньки не выражалось, потом проговорил:
- А ничего, так и хорошо, что ничего.
Зацокали копыта, злобно и визгливо заржал имладрисский пони, послышалось энергичное проклятие "Массаракш!" с сильным арнорским акцентом.
- О, наконец-то! - сказал Гэндальф негромко.
В дверях появился Арагорн.
- Вы сильно опоздали, - сказал Гэндальф неприятным голосом.
- Тысяча извинений, массаракш! - вскричал Арагорн. - Совершенно непредвиденные обстоятельства, массаракш! Меня четырежды останавливал патруль назгулов и я дважды дрался с какими-то орками!
Он, усевшись верхом на скамью, сказал:
- Итак, мы вынуждены констатировать, что Кольцо Всевластья таинственным образом исчезло где-то между Осгилиатом и Арнором, массаракш!
- Оставьте кольцо мне, - сказал Гэндальф, - и попытайтесь все-таки меня понять...