- Загадками изволите говорить? - сказал Фродо, чтобы скрыть охватившее его беспокойство.
- Возьмем, скажем, Фродо, - предложил Арагорн. - У него вот тоже кольцо. Почему это вас не поражает, массаракш?
- Откуда у тебя кольцо? - спросил Гэндальф.
- Сам поражаюсь, - сказал Фродо.
На пальце у него было колечко.
- "Аш назг дурбатулук" - прочитал Гэндальф. - И еще что-то... "Аш назг гимбатул, аш назг тракатулук..."
После этого все некоторое время старательно думали, поминутно поглядывая на кольцо. Фродо все надеялся, что его осенит благородное безумие, но мысли его рассеивались, и чем дальше, тем больше он начинал склоняться к точке зрения, что в этом Средиземье и не такие штучки вытворяются. Он собрался было уже произнести по этому поводу речь, как вдруг Арагорн сказал:
- Кажется, я догадываюсь, массаракш.
Никто не сказал ни слова. Все только повернулись к нему одновременно и с шумом.
- Это плоско, как блин, - сказал Арагорн. - Это тривиально. Это плоско и банально. Это даже неинтересно рассказывать, массаракш!
У Фродо было такое ощущение, будто он читает последние страницы захватывающей фэнтези. Весь его скаптицизм как-то сразу испарился.
- Кольцо Всевластья! - изрек Арагорн.
- Кольцо Всевластья? - сказал Гэндальф. - Что ж... Ага... - он завертел пальцами. - Так... Угу... А если так? Да, тогда понятно!
- Бред какой-то, - сказал Фродо. - Фокусы, наверно. Это какиенибудь дубли.
Гэндальф снова внимательно осмотрел кольцо.
- Да нет, - сказал он. - В том-то все и дело. Это не дубль. Это самое что ни на есть оригинальное Кольцо Всевластья.
- Не будем решать этот вопрос сейчас, - произнес Арагорн.
- А когда? - спросил Фродо.
- В пятницу на совете у Элронда. А вы... - по лицу его было видно, что он забыл, как зовут Фродо, - вы пока воздержитесь... э... от возвращения домой.
С этими словами он вышел из комнаты.
Том Бомбадил вдруг заворочался на своем ложе.
- Златеника, - густо сказал он, не просыпаясь.
- В таком вот аксепте, - сказал Гэндальф. - Бдительность должна быть на высоте. Доступно?
- Доступно.
Гэндальф сказал: "У меня все" - и пошел к выходу. Его седая двухметровая борода волочилась по полу и цеплялась за ножки стульев.
3.
Фродо перешагнул порог Зала Совета ровно в пять часов. Он был проинструктирован, он был ко всему готов, он знал, на что идет. Во всяком случае, так ему казалось.
- Грррм, - произнес Элронд и оглядел присутствие взглядом, проникающим сквозь стены и видящим насквозь.
- Вечернее заседание Совета Элронда объявляю открытым, - сказал Элронд. - Следующий! Докладывайте, Гэндальф.