Открытие литографии (1798) и торцовой ксилографии (80-е гг. 18 в.) облегчило процесс воспроизведения в К. авторского рисунка и позволило с середины 19 в. значительно увеличить выпуск иллюстрированных изданий. В западноевропейскую и русскую К. пришли выдающиеся художники, много сделавшие для распространения в книжной графике реалистических тенденций. (См. Иллюстрация, Графика).
В середине 19 в. полиграфия вступила на путь бурного технического прогресса. С открытием фотомеханического способа воспроизведения изображений К. обогатилась новыми возможностями для широкого привлечения чёрной и цветной графики.
2-я половина 19 в. ознаменована все большим подчинением К. коммерческим интересам издателей, что привело к снижению уровня художественной культуры массовых изданий и к обособлению группы библиофильских книг. Попытки поднять уровень книжного искусства путем возвращения к ремесленным способам производства предпринимались английским писателем и художником У. Моррисом, выпустившим в конце 19 в. 53 превосходно сделанных К. На грани 19—20 вв. в К. зародились новые стилистические формы, отразившие искания живописи и графики того времени.
Современное искусство К. капиталистических стран в основном базируется на высоких достижениях типографского дела (научная, искусствоведческая К.), художественно-образная сторона в нём, как правило, менее развита. Отражая коммерческие интересы издателей, книжная продукция делится на массовую, выпускаемую в ярких обложках, без иллюстраций, и на дорогие издания, в которых нередко участвуют крупные художники.
Советская К. первых лет своего существования стремилась к разрешению сложного комплекса идейно-воспитательных и художественных проблем, вытекающих из программы культурных преобразований в стране. Следуя установке на общедоступность советской К., на ее просветительский характер, советские издатели и полиграфисты большое внимание уделяли массовой К. В этой области работали крупнейшие мастера: московские ксилографы В. А. Фаворский, А. И. Кравченко, А. Д. Гончаров, Г. А. Ячеистов, М. И. Пиков и др.; ленинградские художники Л. С. Хижинский, А. Ф. Пахомов, Г. Д. Епифанов, В. В. Лебедев, В. М. Конашевич, Е. И. Чарушин, Ю. А. Васнецов и др. Новаторская деятельность конструктивистов 20-х—начала 30-х гг. (Л. М. Лисицкий, А. М. Родченко) оказала воздействие на развитие конструкции К., введение в нее фотомонтажа и т.д. Велика роль в иллюстрировании классической литературы Н. В. Кузьмина, Кукрыниксов, Д. А. Шмаринова, Е. А. Кибрика и др. В области шрифтовой и оформительской графики большой вклад сделан И. Ф. Рербергом, С. Б. Телингатером, С. М. Пожарским и др.