— Тогда зачем же вы лгали мне вчера?
— Помилуйте, — убийца прищурился. — Когда это я вам солгал?
— Да вы только и делаете, что лжете.
— И в чем же, позвольте полюбопытствовать?
— Вчера ночью ко мне пришел какой-то человек, назвавшийся Леонидом Юрьевичем. — Потрошитель посерьезнел. — Он нажарил котлет, а заодно сообщил, что Гончий — я. И еще он сказал, что вы — Предвестник Зла. Вот так-то! Саша победно уставился на убийцу, чувствуя, как сердце его сладко ухает куда-то в пятки, а грудь прямо-таки распирает. От гордости за собственную храбрость, должно быть. Наконец Потрошитель вздохнул:
— Странно было бы, если бы этот человек признался, что Предвестник — он сам! Другого я от него и не ожидал.
— Насчет Предвестника — ладно… — начал было Саша, но Потрошитель перебил его:
— Да нет, не «ладно», Александр Евгеньевич. Какое уж тут «ладно», — сказал он и вздохнул еще раз.
— Но вы и насчет этого… как его… Гилгула, Гончего, тоже ничего не сказали.
— Однако я не утверждал и обратного, — заметил Потрошитель. — Если вы внимательно припомните наш разговор или пересмотрите запись, то легко обнаружите, что ничего подобного я не говорил. Я, конечно, не сказал вам прямо, кто Гончий, тут вы правы, но лишь потому, что пожалел вашу психику. И не хотел, чтобы вы воспринимали меня как сумасшедшего.
— А я вас и не воспринимаю как сумасшедшего, — громко сказал Саша, еще развязнее расплываясь в кресле. — И, к вашему сведению, даже ни секундочки не думал, что вы сумасшедший.
— Ну и отлично. — Потрошитель скрестил руки на груди.
— Наоборот, мне кажется, что вы — самый обычный симулянт!
— Вон что. — Убийца продолжал улыбаться. — Разумно. Это из-за книги?
— Конечно, — расплылся торжествующе Саша. — Тем более что вы о ней знаете!
— Разумеется, знаю, — согласился Потрошитель. — Я же вам ее передал.
— А тот, второй, утверждает, что это он отдал мне книгу!
— Лично?
— Что?
— Я спрашиваю: он сделал это лично? Бах! — В его голове вспыхнула молния. — Какая глупость! Если книга действительно принадлежала Леониду Юрьевичу, то почему он не отдал ее сам? Зачем доверять фолиант стоимостью в несколько десятков тысяч долларов алкоголику? А вдруг тот сбежит? Подобный способ передачи имеет смысл только в одном случае: когда хозяин книги не может сделать этого собственноручно. Физически не может. Например, если он заперт в охраняемом боксе больницы… Саша смутился собственной несообразительности.
— Эта книга… — сказал он, чтобы хоть что-то сказать и не выглядеть дураком. — Леонид Юрьевич говорил, что она обо мне?..
— Разумеется. Эта книга — не Библия и не Евангелие. «Благовествование» — всего лишь название, данное затем, чтобы человек, который будет читать, понял: писавший был на стороне добра!