— Аркадий Николаевич, — голос его звучал немного натянуто и растерянно, — срочный вызов.
— В чем дело? По тону дежурного он уже понял, В ЧЕМ дело, но надеялся, что ошибается.
— Труп молодой женщины. Похоже на вчерашнее убийство. «Да, — подумал озлобленно Волин, — этот парень зря времени не теряет». Удар был силен.
— Где?
— На улице Кедрова. Это рядом с метро «Академическая». Труп обнаружен на территории детского сада.
— Кем?
— Сторожем. Прибывший наряд задержал на месте происшествия троих подростков.
— Понял, — Волин закрыл ежедневник, прижимая трубку плечом, раздавил в пепельнице окурок. — Машина где?
— Я вызвал. У подъезда должна ждать.
— Хорошо. Выхожу. Он быстро сложил листы, убрал их в несгораемый шкаф вместе с ежедневником. Сигареты и зажигалку сунул в карман. Постоял, растерянно озираясь. Мысли пустились в галоп, и тело просто не успевало за ними. Надо идти? Надо, конечно, но что-то пришло на ум, затормозило. Волин, как сомнамбула, двинулся к двери, рассуждая на ходу вслух, но шепотом, помогая мыслям:
— Почему сегодня? Два убийства с разрывом в два дня — слишком часто даже для маньяка. С места в карьер? Почему? Должна быть какая-то причина. Это «почему» гудело в голове тревожно, словно набат. Что-то в нем было. Странное, едкое и… пожалуй, насмешливое. Словно бы убийца издевался над ними. Не успел Волин обрадоваться результатам поисков, как психопат подбросил им очередную жертву. Что там говорил психиатр: «Он ничего не делает просто так»? Если принять его слова на веру, то у столь скорой расправы тоже имеется свой скрытый смысл. Может быть, соревнование? Волин надел пальто, вышел из кабинета, закрыл дверь на ключ, широко зашагал по коридору. Соревнование? А что? Во всяком случае, это выглядело бы вполне логично. Я подкидываю тебе загадку за загадкой, не давая времени опомниться. Каждая минута твоего промедления — мой шанс и чья-то потерянная жизнь. Помни об этом и не разевай зря рот. Так? Возможно. А может, и нет, кто знает. Одно важно: третий день — новая жертва. По этой логике, еще через два дня их будет ждать третий труп. И… нет, не укладывается. Если он хотел, чтобы труп нашли, зачем прятал его в заброшенном дворе? Вниз по лестнице. Кто-то поднимается навстречу. «О, Аркадий, здорово». — «Привет». — «Что-то давно тебя не видно. Ты болел, что ли?» — «Да нет, не болел. Здесь я был, работал». — «А, ну слава Богу, а то я уж подумал… Ну и как?» — «Что „и как“?» — «Ну, работа твоя». — «Да хреново, откровенно говоря. Извини, старик, тороплюсь». — «Снова запарка, да? Ну, беги». Волин выскочил из подъезда и направился к черной «Волге». У них по старинке. Юстиция — дама незрячая, ей иномарка ни к чему. Она все одно этого не оценит. Водитель, сидя за рулем, читал затертый детективчик. Ему мало? Волин забрался на переднее сиденье, скомандовал коротко: