- Ты как будто сердишься на меня за это повышение, о котором я и не думал просить!
- Я сержусь за то, что ты поешь в один голос со всеми... Послушать вас, так во всем Стоктоне не найдется большего негодяя, чем Тед Мелфорд!
- Я по-прежнему в этом уверен.
- А я - нет!
- Но ведь даже его жена...
- Это доказывает лишь, что можно долгие годы прожить бок о бок, так и не узнав друг друга!
- Не понимаю, почему ты его защищаешь с такой страстью!
- Точно так же, как я не могу понять твоего ожесточения. Ты подумал, в каком положении окажутся Мэри и Джойс?
- Тед получил от Мэла Войддинга достаточно долларов, чтобы как-нибудь выкрутиться.
- Противно слушать... И как ты только можешь так забрасывать грязью человека, который был твоим другом и которому ты всем обязан?
- Не могу же я из-за этого оправдывать его нынешние подлости? Слушай, Морин, ты ведь знаешь, как близки были Теренс Кэмден и Тед? Так вот, пойми: если уж мэру пришлось требовать отставки Мелфорда, значит, он не мог поступить иначе.
Немного поколебавшись, Морин кивнула.
- Ты наверняка прав, но, когда Мелфорды уедут из Стоктона, наша жизнь очень изменится.
Тед думал, что домашние уже спят, и, заметив в окнах свет, немало удивился. Войдя в столовую, он увидел, что Мэри несет из кухни чашку чаю. Ни слова не говоря, она прошла мимо мужа и исчезла в комнате Джойс.
- Что случилось, Мэри? - спросил Тед, когда она вернулась.
- Джойс...
- Она заболела?
- Нет, очень утомлена...
Мелфорд хотел было пойти к дочери, но жена преградила дорогу.
- Нет, тебе лучше туда не ходить...
- Почему?
Мэри ответила не сразу, но потом вдруг решилась:
- Боюсь, сейчас твое появление не пойдет ей на пользу, скорее наоборот.
- Мое появление? Но разве я не отец Джойс?
- Вот именно... Лучше девочке об этом забыть хотя бы до завтрашнего утра... Ей надо поспать... Не волнуйся, опасности никакой, просто разошлись нервы.
- Это из-за меня?
Мэри опустила голову.
- Да, из-за тебя.
Она ушла на кухню, а Тед устало опустился в кресло. Ему было тяжело, невыносимо тяжело... родная дочь... жена... а всего несколько минут назад Пат... Вот только одна Морин... странные вещи бывают на свете... Вернувшись в столовую, Мэри вдруг заметила, как резко постарел ее муж. И неожиданно ей стало жаль Теда. Мэри подошла и положила руку ему на плечо. Капитан поднял измученные глаза.
- Наступает расплата, Тед, - печально сказала жена. - Если бы речь шла только обо мне, это не имело бы особого значения. Но у нас есть дочь... Джойс еще не набралась ни сил, ни жизненного опыта. Да и причин держаться насмерть, как у меня, нет.