Ведите себя прилично, Арчибальд! (Эксбрайя) - страница 3

* * *

Мисс Трексмор вошла к сэру Арчибальду, словно воин - на завоеванную собственным мечом территорию. При виде ее баронет встал и отвесил легкий поклон.

- Ваш визит - большая честь для меня, мисс Трексмор...

И он замер, от природной застенчивости явно не зная, что еще сказать. Рут окинула сэра Арчибальда критическим взглядом и пришла к выводу, что женский персонал фирмы Вулвертон не без основания находит в нем некоторое сходство с Гарри Купером, капитаном Труа и плюс к тому - Стивом Мак-Квином.

- Могу я предложить вам сесть, мисс Трексмор?

- Разумеется, тем более что, по-моему, сидя разговаривать гораздо удобнее.

- О да, конечно... вне всяких сомнений...

Явное замешательство баронета приятно щекотало самолюбие Рут.

- Я думаю, вам тоже лучше сесть, сэр Арчибальд, так будет намного естественнее.

- Что? Ах да!.. Прошу прощения...

Лаудер опустился в кресло напротив, вставил в глаз монокль и глубоко вздохнул.

- Я вас слушаю, мисс? - пробормотал он, и от смущения оксфордский выговор чувствовался сильнее обычного.

- Арчибальд...

Неожиданно фамильярное обращение так удивило баронета, что он слегка подскочил.

- Я хотела поблагодарить вас за цветы, которые каждое утро нахожу у себя в кабинете.

- А-а-а... так вы знаете?..

- И чем же объясняется этот цветочный дождь, Арчибальд?

Баронет совсем сконфузился.

- Видите ли, мисс... э-э-э... Вообще-то мне бы следовало вам сказать...

- Что именно, Арчибальд?

- М-м-м... я даже не знаю, как бы это выразить...

Робость сэра Лаудера начала действовать Рут на нервы, и она поспешила на помощь.

- Вероятно, таким образом вы хотели намекнуть, что любите меня?

С души баронета как будто свалился огромный камень, и он почти весело подтвердил:

- Так и есть, мисс! Совершенно верно! Я весьма рад, что вы догадались!

От волнения сэр Арчибальд выронил монокль, и тот теперь болтался на шнурке у его груди.

- Я очень польщена, Арчибальд... И давно вы меня любите?

- Думаю, с нашей первой встречи, но по-настоящему осознал это всего два месяца назад, в Китае.

- В Китае?

- Да, в одном шанхайском баре я увидел женщину... и фигура немного напоминала вашу... ну, и тогда до меня вдруг дошло, что я никогда не смогу чувствовать себя вполне счастливым, если вы навсегда исчезнете из моей жизни.

У Рут встал комок в горле.

- Спасибо за это признание... оно меня бесконечно тронуло... но все-таки... чего вы ожидаете от меня?

- Чтобы вы стали моей женой, мисс, если, конечно, сочтете это для себя возможным.

- На первый взгляд не вижу особых препятствий...

Баронет снова вставил в глаз монокль и, очень довольный собой, объявил: