— Подумаю, — упрямо повторил Андрей. — Завтра скажу…
Завтра — не получилось.
Часов в десять вечера зазвонил телефон. Как было заранее условлено, трубку снял Митяй.
— Квартира слушает.
Чья квартира, кто отвечает — ни звука.
В трубке — бесцветный старческий голос.
— Мне нужен Панкратов Андрей Федорович.
— Кто его просит?
— Назовусь только ему.
Митяй растерянно поглядел на Панкратова. Как поступить? Прикрыв мембрану ладонью, передал Андрею требование звонившего. Тот взял трубку. Одновременно многозначительно кивнул на аппаратуру подслушивания, установленную по настоянию Негодина. На всякий случай.
— Слушаю. Панкратов.
— Добрый вечер, Андрей Федорович. Беспокоит незнакомый Вам человек. Зовите меня Георгий Петрович. Так удобней. Фамилие — потом. Нам нужно встретиться…
Вот так! Встретиться — не больше и не меньше. Кавалер приглашает даму. Интересно, куда и по какой надобности?
Митяй на цыпочках вышел из комнаты. Сейчас по рации «насторожит» соответствующую службу7 Выяснят, откуда звонит старик и несколько машин с оперативниками ринутся на поиски.
— Цель предлагаемой встречи?
— Чисто деловая. Я представляю крупную зарубежную фирму, нам нужен такой человек, как вы. Подробности — потом.
Вполне возможно, что опасения Андрея — следствие долгой работы в угрозыске. Зациклился на ловле преступников — вот и видит в любом человеке замаскированного преступника, в каждом слове — подвох.
— … понимаю, время в России нынче особое, приходится всего опасаться. Поэтому не обижусь, если вы придете на встречу в сопровождении своих телохранителей. Мало того, лично я сделаю то же самое…
Нечто похожее на криминальную стрелку… А почему бы и не пойти? Что, кроме времени, он потеряет? Вдруг предложение старика заинтересует его? Мало ли отставных офицеров милиции и Службы безопасности работает в коммерческих структурах? Зарплата — регулярно, обязанности знакомы. Привезет в Москву Таню, со временем купит небольщую дачку, разведет разные сливы-яблони…
Андрей до того размечтался, что потерял нить разгововора и Георгию Петровичу пришлось повторяться.
— Если вы не возражаете, позавтракаем завтра вместе.
Сделав конкретное предложение, телефонный собеседник вежливо помолчал, выжидая, когда сыщик отреагирует.
— Времени у меня маловато, — «огорченно» вздохнул Андрей. Нужно максимально протянуть время, давая возможность оперативникам добраться до будки телефона-автомата. — Дела закабалили — не продохнуть. Будто я вовсе и не на пенсии…
— Русские вообще странный народ. Если пить — литрами, работать — сутками… Может быть, поэтому мы стараемся набирать сотрудников не из числа соотечественников… Итак, мы с вами договорились: завтра в десять утра встречаемся в ресторанчике на Большой Варенихе. Там он единственный, не ошибетесь. Столик закажу сам… Прошу только: не опаздывайте — у меня тоже каждая минута на счету.