— Не опоздаю…
В трубке — частые гудки, напоминающие загадочное многоточие.
Митяй снял наушники, поднес к лицу рацию. Выслушал.
— Звонили из офиса солидной зарубежной фирмы. Похоже — никакого криминала… Пойдем?
Именно,»пойдем», а не «пойдешь». Ребята отвечают за безопасность отставного сыщика и ни за что не отпустят его из-под своего контроля.
— Пойдем, — улыбчиво согласился Панкратов. — Послушаем, что предложит нам щедрый зарубежный дядюшка…
И все же к Андрею возвратилась на время утраченная подозрительность. Он состыковал, казалось бы, не стыкуемые события. Настырная слежка, прослушиввание телефонных разговоров, иммитация покушения. И в заключении — беседа с зарубежным бизнесменом.
Не звенья ли это одной цепи?
Сначала показали, что грозит ослушнику, потом — что он получит, если станет хорошо себя вести. Классические «кнут и пряник».
Но не исключается и другой вариант. Прослышал некий финансовый воротила: ушел на пенсию подраненный асс русского уголовного розыска. Почему не прибрать его к рукам? Калеченный инвалид? Ну и что из этого — мы его не заставим тяжести ворочать или охранять, нам нужны не мускулы — голова.
Допоздна Панкратов ковырялся в наспех набросанных версиях, выискивая в каждой из них некие «зернышки», которые помогут ему при предстоящем нелегком разговоре.
На кухне Митяй обсуждал по рации со своим начальством детали «завтрака», возможные его повороты и осложнения. Негодин советов не подавал, рецептов не подписывал — он был обеспокоен не меньше Митяя.
Если Андрей и Митяй часа в три ночи все же уснули, то Костя ни на минуту не сомкнул глаз. К девяти утра все было готово. Ресторанчик плотно блокировали непроспавшиеся «бомжи», похмеляющиеся «алкащи», влюбленные «парочки». Среди припаркованных машин — две милицейских.
Вместе с Панкратовым «завтракать» пойдут только Митяй и Юрка. Негодин с двумя оперативниками — резерв! — устроились на втором этаже дома напротив ресторанчика…
Гаревич засвечивался в считанных случаях, в основном предпочитал находиться в суфлерской будке либо — за кулисами. На этот раз решился. По его мнению, Панкратов — главный источник информации о местонахождении Иванчишина. Если это так, завербовать сыщика — получить доступ к месту заключения похищенного ученого.
Панкратов знает многое, но далеко не все. Не зря же он мечется в поисках кончика путеводной ниточки: отыскал Натальину, вышел на Коврова, теперь подобрался к Ковригиной.
Ну, и пусть себе мечется. У сыщика побольше возможностей, наверняка, весь громоздкий и отлаженный аппарат угрозыска работает на него. Завербовать Панкратова — сделать так, чтобы этот аппарат заработал на резидента спецслужбы. Учитывая связку Панкратов-Ступин, на Гаревича заработает и контрразведка…