– Да будет так! – воскликнула Читающая и звонко хлопнула в ладони.
Это было как выстрел в сердце, как неожиданный удар по лицу. Словно под ногами разверзлась бездонная пропасть и в нее бесконечно падала онемевшая душа. Падала, кружилась, летела…
– Пойдем свежим воздухом подышим, – спокойно предложила волшебница.
У девушки подгибались ноги, и ее пришлось вести под руку. Оказалось, что туман развеялся и полянка залита светом.
«Какой долгий день», – подумалось Хелит, когда она прислонилась спиной к теплой стене и огляделась по сторонам.
– Тут время течет иначе. На самом деле прошло три дня, – ответила на безмолвный вопрос Читающая, присаживаясь рядышком на лавочку. К ней на колено тут же спланировал огромный черный ворон.
– Должно быть, Мэй уже коронован, – предположила девушка, глядя на гордую благородную птицу.
– Скорее всего, – согласилась Читающая, осторожно пригладив отливающие синевой перья.
При свете дня она казалась еще моложе. Не такой суровой и всемогущей. Обычная женщина с добрым лицом, умеющая печь пирожки и ткать.
– Он простит меня? – робко спросила Хелит, имея в виду Мэя.
– Уже простил. Как может не простить тот, кто любит и жертвует?
– Мне так больно.
– Знаю. Когда ты рожала, тебе было больно, а ты ведь знала, что твой ребенок когда-нибудь вырастет и станет самостоятельным и, что греха таить, однажды забудет поздравить тебя с днем рождения. У него будут свои дела и заботы, свои дети. А ты все равно простишь. Потому что любишь, – молвила чародейка.
Леди Гвварин громко шмыгнула носом:
– Пусть только они будут счастливы…
– Они будут. И ты тоже. Ты ведь будешь помнить. Для тебя они навсегда останутся твоими, и ты будешь точно знать, что не стала причиной их страданий. Разве это не прекрасно?
Права была Читающая-по-Нитям народа униэн.
– Возвращайся к своему рыжему королю, люби его, роди ему детей, сделай его счастливым и сама будь счастлива. Редко кому дается шанс начать подлинно новую жизнь. Ты доказала обоим мирам и самому Ткачу, что достойна этой чести.
Они еще немного посидели молча. Читающая достала из кармана фартука кусочек хлеба и скормила своему другу-ворону, а потом пришла кошка и позвала хозяйку в дом.
– Прощай, королева Хелит.
– Я не королева, – поправила волшебницу девушка.
– Так иди и стань ею! – рассмеялась Читающая. – Дело-то поправимое.
Легко сказать!
Она сошла… нет, не с ума, а в туман, чуть золотистый, подсвеченный невидимым с земли солнцем, влажный и грустный туман, висящий над горой Лот-Хишши, хранящий от чужих глаз волшебный и хрупкий мир Читающей-по-Нитям с ткацким станком, печкой, черно-белой кошкой и настоящим вороном из леса.