Спустившись метров на пятьдесят, Хелит села на одну из земляных ступенек. Одна, совсем одна в тумане, густом-прегустом, как молоко, глушившем все посторонние звуки. Долго-долго сидела, сгорбившись, уткнувшись лбом в колени. Ждала чего-то, слушала шелест перьев в крыльях ворона, тихий звон маленьких капелек конденсата, падающих с мокрых веток. Обычай есть такой – посидеть «на дорожку», подумать о всяких важных мелочах. Иногда очень полезно. А потом встала и шепотом сказала:
– Мэй, ты слышишь, я возвращаюсь.
Идти вниз по земляным ступенькам гораздо проще. Вниз, вниз и вниз к своему миру, одновременно новому и привычному, к любящему Мэю, к благородному Дайнару, мудрому Сэнхану, разгильдяю Аллфину, верному Ранху, чьи ноги уже почти зажили, к мадду Хефейду, моддрон Гвирис, кусачей непоседе Бессет и, разумеется, к Итки, который невероятным образом сумел прислать в мешке торговца шерстью маленькую записочку. Как хорошо, что можно к кому-то вернуться.
Шаг за шагом, со ступеньки на ступеньку, все ниже и ниже. Постепенно поредела белесая туманная мгла, истаяла под теплыми солнечными лучами промозглая сырость и неожиданно, словно златоглазый огненный зверь, на Хелит прыгнул яркий весенний день. Ни единого облачка на бездонной сини небес, ни ветерка, и только две лошади, усердно подбирающие с земли первую травку. Белая и черная. Значит, Хельх остался ждать, решила девушка и обрадовалась. Рассеянный, забывчивый и закомплексованный паренек, стесняющийся собственной тени, вызвал к жизни самые теплые чувства.
– Хельх! Хе… – крикнула она и осеклась.
Кто-то сидел на самой нижней ступеньке. У него были ярко-рыжие полыхающие живым огнем волосы. И платиново-алмазный венец. И серо-зеленые шальные от счастья глаза.
– Мэй!
Казалось, они стояли напротив бесконечно долго, до тех пор, пока не кончилось само время. Мэй мало чего боялся в жизни, но в этот миг до дрожи страшился обмануться в надеждах. Вдруг она окажется призраком, плодом воображения измученного разума?
Руки легли на обтянутые кожаным доспехом широкие плечи, губы нашли друг друга. Рыжий молча прижал ее к себе. Возможно, он знал все наперед, а если не знал точно, то догадывался, но не посмел разубеждать. А если и не знал, то все равно желал любимой одного добра. И жертвовал собой, лишь бы исполнилось ее желание. Но все это – вся жертвенность, доверие и надежда не требовали никаких дополнительных объяснений. Так ведь и должно быть, когда любишь? Не правда ли?
Впереди у них была целая жизнь и одно счастье, честно разделенное поровну на двоих.