Судья требовательно постучал медным молоточком, и во дворе воцарилась мертвая тишина. Суд начался…
Верховный судья взволнованно помял рукой пересохшую гортань, поправил букли белоснежного парика и начал:
– Каждый из вас знает, в чем обвиняется принцесса! Прегрешения ее весьма многочисленны, – развернул он скрепленный печатями свиток, – как то: вступление в сношение с врагами королевства, радение о личных интересах в ущерб политике государства, смешение крови эльфа с кровью демона, подрыв основ морали и, самое страшное, – обличающее поднял он палец, подчеркивая смысл обвинительной речи, – внесение смуты в умы и прямая угроза для династии вследствие появления в ней ребенка проклятой крови!
– Неблагодарные! – возмущенно выкрикнул Огвур, вскакивая с места. – Быстро же вы забыли о том, что она спасла короля и королеву и помогла избавить народ Поющего Острова от власти темного мага!
– Сядь, чужеземец! – властно приказал прокурор. – Не тебе оспаривать справедливость наших претензий к принцессе! Тебе не понять наших забот о чистоте крови правящей династии, ибо ты не принадлежишь к расе эльфов и к тому же являешься близким другом подсудимой!
– Вы обвиняете Ульрику в преступной любви! – поддержал орка Ланс, как никогда прекрасный в гневе, окутанный облаком длинных растрепанных волос. – Тогда судите меня вместе с ней, потому что я совершил еще больший проступок и полюбил мужчину! – выкрикнул он смело и звонко, вызывающе разглядывая толпу.
Народ ответил насмешливым улюлюканьем и непристойными репликами.
– Ты – полукровка, – наставительно изрек судья, – и исторгнут из правящей фамилии, ты не стоишь так близко к трону, как наследная принцесса и ее байстрюк.
– Я тоже бастард! – с достоинством парировал отважный Лансанариэль. – Неужели вы хотите загубить еще одну невинную душу и обречь ее на участь всеми презираемого изгоя?
– Молчи, извращенец! – больнее, чем камнем, прилетело из толпы. – Еще мы не слушали всяких… – далее последовали совсем уж грязные эпитеты.
По рядам зрителей прокатились скабрезные смешки. Многим не терпелось сделать оскорбительные жесты, направленные в адрес Ланса. Огвур заскрипел зубами и, бешено вращая налившимися кровью глазами, схватился за нож. Обстановка накалялась.
– Народная мудрость гласит: любишь орка… – словно невзначай громогласно выдал Эткин и выжидающе замолчал.
– Так чего там она гласит, а? – нетерпеливо уточнил грубый мужской голос.
Дракон лукаво прищурил сапфировый глаз.
– Народная мудрость гласит: любишь орка – люби и… терпи!
Толпа снова рассмеялась, но на этот раз уже не злобно, а снисходительно-добродушно.