– А про козлов она ничего не говорит случайно, эта мудрость-то? – с любопытством поинтересовался все тот же мужик.
Хитрая морда Эткина приняла лицемерно-постное выражение.
– Да я как-то сам сказал стаду козлов: любовь зла – могу случайно полюбить и козла!
– А что козлы ответили? – завопил тонкий дотошный фальцет.
– А ничего они не ответили! – ехидно добавил дракон. – Разбежались они, во избежание так сказать… – И столько скрытой угрозы прозвучало в этой фразе, что народ задумался и притих, боясь нарваться на опасную во всех отношениях «любовь» дракона.
Видя, что дебаты уходят не в ту сторону, я решила напомнить о себе.
– Эй, – насмешливо бросила я с высоты крыльца, – тут вроде бы меня сегодня судят, а не козлов!
Взоры сотен пар глаз снова устремились на меня.
– Козлов, говоришь! – довольно громко крякнул Эткин и риторически процитировал: – А судьи – кто?
Судья сконфуженно прокашлялся:
– Однако вернемся к нашему разбирательству! Какое наказание следует применить к преступной принцессе?
– Пусть маги лишат ее ребенка-чудовища, изведут его прямо в утробе матери! – выкрикнул сварливый женский голос. – А потом распутная девка искупит свою вину на следующей же войне!
Народ одобрительно загалдел.
– А ну шаг назад – и всем дышать носом! – свирепо прикрикнул дракон. – Этот ребенок не вашего ума дело!
Толпа тут же заткнулась и попятилась.
– Легче договориться с голодным тигром, чем с сытыми баранами, – чуть слышно пробормотал Эткин, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Что скажешь, принцесса? – обратился ко мне судья, взглядом и жестами намекая: соглашайся, дурочка!
– Ребенка не отдам! – категорично отрезала я.
Толпа всколыхнулась вновь.
– Казнить ее! – послышались многочисленные требования.
Краем глаза я подметила, как помертвело лицо отца, а мать залилась слезами и уткнулась ему в плечо. Я насмешливо обвела твердым взором неистово орущую толпу.
– Казнить? Ха, ну попробуйте! Кто рискнет выйти против Сумасшедшей принцессы? – И оторопелые люди услышали, как тонко и протяжно запел Нурилон, требуя крови врагов. Многие начали торопливо пробираться подальше от меня, уходя в задние ряды зрителей, толкая и тесня более слабых. Ощутимо запахло паникой.
– Да у нас и палача-то нет! – ошеломленно шепнул прокурор.
Эткин гадко хихикнул.
– Ну вот и пошли бы вы!.. – невежливо послала я.
Марвин смеялся в открытую, даже не потрудившись хотя бы для приличия прикрыться рукавом.
– Дочка, разговаривай с судом корректнее! – попросил король-отец, пряча улыбку.
– А не пошли бы вы некоторым образом туда, где и подобает находиться таким, как вы, ввиду того что я, в силу некоторых обстоятельств, попросила бы вас туда отправиться! – галантно поклонилась я.