– Бр-р-р, никогда не слышала ничего ужаснее и противнее! – Меня передернуло.
Немногочисленные посетители трактира, внимательно слушавшие орка, в панике забились под столы, а из-под стойки уже торчали мощные окорока хозяина, от страха ходившие ходуном так сильно, что прикрывавшая их толстая дубовая доска жалобно потрескивала.
– Огвур, тебе в раннем младенчестве, еще над колыбелью, феи случайно ничего этакого зловещего не напророчили? – с невинным видом спросила я, стремясь хоть немного разрядить излишне нервозную обстановку.
У орка глаза полезли на лоб:
– Мелеана, ты о чем?
– Слышала я про одну несчастную невезучую принцессу, которой сразу после рождения пообещали, что в зрелом возрасте она уколет палец веретеном и уснет вечным сном, – с готовностью пояснила я. – Так вот, ее родной предусмотрительный папик спас девицу весьма оригинальным способом…
– Каким же? – поднял брови Огвур.
– Да элементарно. Отрубил ей руки по локоть, – саркастично хмыкнула я. – Что надо бы сделать и с твоим болтливым языком, дабы людей пугать неповадно было!
Орк смущенно умолк и покраснел.
За окном послышался громовой хохот, и в комнату заглянула донельзя заспанная драконья морда, лишь на самую малую свою часть поместившаяся в деревянном проеме.
– Ай да Мелеана, браво, браво! – Эткин насмешливо выдохнул в комнату порцию серого удушливого дыма. Все закашлялись. – А ведь орк вас не пугал: он правду говорил, причем, щадя ваши нервы, нарочно умолчал о некоторых самых кошмарных подробностях!
– Куда уж кошмарнее-то? – проворчала я, обтирая платком закопченное от драконьего веселья лицо. – Тебе тоже что-то известно обо всем этом, Эткин?
– Довелось почитывать в свое время кое-какую интересную литературу, – небрежно отозвался дракон. – Существует теория – уточняю: всего лишь теория, – что Ледяной бог способен обрести полную силу, лишь вступив в брак с юной девственницей благородных эльфийских кровей, облаченной в процессе пикантного ритуала в Пелену богини Аолы.
– Что еще за Пелена? – заинтересовался любознательный Лансанариэль.
– Я тоже слышал нечто подобное, – встрял орк. – А Пелена – это свадебная рубашка богини, бывшая на ней в ее первую брачную ночь с королем Греем, но ныне утерянная. И никому не ведомо, где сейчас обретается сей священный артефакт. По легенде, на ткани Пелены сохранились капли священной крови самой Аолы – дарительницы жизни, и поэтому рубашка способна излечивать любые раны, уродства и болезни.
– Нашла бы ты ее первая, Ульрика, – тихо попросил дракон. – А то как бы чего плохого не случилось: ведь, похоже, детей холода кто-то уже выпустил на свободу!