Ринецея облегченно расслабилась:
– Ты же умный – сделай милость, придумай. А то от моих усилий нет никакого видимого результата. Работаю как лошадь, кусаю врагов как змея, устаю как собака, а толку-то – пшик. Почему?
– Ну, откуда мне знать: я ведь не коновал, – отшутился Астор. – А если серьезно – позволь действовать мне.
– И что ты хочешь сделать? – Ринецея подняла на брата светящийся надеждой взор.
– Ситуация сложилась угрожающая. – Астор взволнованно вышагивал из угла в угол, рассуждая на ходу: – Кто же мог предположить, что ледяные ярлы повернут свое воинство против нас, пробудивших их к жизни. Я так полагаю, что справиться с ними теперь сможет лишь один человек – девушка, принцесса…
Ринецея взбешенно вскочила на ноги, с треском разрывая попавший под каблук подол платья из бесценного серебристого эльфийского шелка:
– Просить помощи у нашего злейшего, ненавистнейшего врага? У самой Сумасшедшей принцессы? Никогда!
– Сестра! – старался образумить сестру принц, но демоница продолжала бушевать:
– Вспомни, она и ее друзья убили твоего единокровного брата Абигера.
– Ну, этот-то всегда оставался тупым мордоворотом и шестеркой, – негромко буркнул Астор. – Сам, балбес, виноват – нарвался.
– Я из кожи вон лезу, – продолжала истерично голосить Ринецея, – стараюсь усилить наше влияние. А ты хочешь рассказать Ульрике все и разрушить так тщательно выстраиваемый замок нашего будущего величия.
– Не все. – Астор наставительно поднял палец. – Далеко не все – лишь самое нужное.
– Никогда! – повторно взвыла Ринецея, упрямо топая туфельками.
– Ты подумай сама: ведь все твои задумки часто играют и против нас тоже, – начал перечислять принц. – Ты ослабила возможности Великих – это да. Ну-ка вспомни, что тебе пришлось для этого сотворить с драконами. Но ведь это значительно поуменьшило и мою колдовскую силу. Ты направила на Ульрику принца Ужаса и принцессу Страх, а это лишь незначительно приостановило девушку, но привело к потере двух наших самых ценных соратников. Ты уговорила меня пробудить детей стужи – и этот план обернулся против нас самих. И наконец, ты с истинно женским коварством придумала отдать короля Мора – отца принцессы, сына самой Смерти – в дар ледяным тварям, и это…
– Остановись, брат. – Ринецея вытянула по направлению к Астору руку, вооруженную острыми, угрожающе пошевеливающимися когтями: – Или мы поссоримся. Я вижу, ты принимаешь слишком близко к сердцу проблемы этой рыжей девки!
– Да ничего подобного! – Принц торопливо отвернулся, чтобы демоница не заметила краски смущения, предательски залившей его лицо при упоминании о девушке, с некоторых пор овладевшей всеми его помыслами и желаниями. – Я просто указал на побочный, невыгодный эффект наших действий.