Феномен Америки можно обозначить термином «великая держава», то есть страна могущественная до такой степени, что она влияет на жизнь людей по всему миру. И все же сами американцы надежно защищены от информации и споров вокруг фактических последствий вмешательства Соединенных Штатов в дела окружающего мира. В телевизионных уличных интервью в первые дни после событий 11 сентября простые американцы сами то и дело признавали этот факт. Государственное могущество при отсутствии демократического способа регулировки информационных потоков приводит к безответственности. Оно вовсе не является выражением «справедливости», а представляет собой лазейку для потворства неправедным деяниям, творимым от имени народа, но без его ведома и вопреки всякому здравому разумению,
События 11 сентября нанесли серьезную травму американскому духу. После этих событий возникло огромное количество курсов лекций и образовательных инициатив на всех уровнях американской системы образования. Один из наших основных аргументов состоит в том, что в основе отношений Америки с окружающим миром лежит проблема осведомленности. Для большей точности можно обозначить эту проблему как «осведомленное невежество»:
изучение людей, идей, цивилизаций, религий, истории под видом того, чем они не являются и никогда не могут являться; и сохранение этих представлений даже когда есть возможность узнать нечто обратное. Осведомленное невежество — термин, применимый, в частности, к западным взглядам в отношении ислама и мусульман. Этот термин относится не только к негативным установкам и взглядам в целом, он определяет также и то, каким образом эти установки встроены в парадигму ориентализма.
Недостаточная осведомленность не является исключительной особенностью одной лишь Америки, это общее свойство западной цивилизации, имеющее большую историю. То, каким образом создаются представления Запада о Востоке — научные мнения и ученые труды, — представляет собой отдельную проблему. Для Америки критерием социальных норм являются ее собственная история и идеалы, то есть Америка строит свое знание о других культурах в виде бинарной оппозиции: «похоже — не похоже». Таким образом, Америка приходит к выводу, что ей лучше всех все известно о других людях, об их характерах, осмысленности их существования и так далее. При этом накапливаются частные суждения, основой которых служит анализ, преследующий корыстные цели, что не может не привести к появлению двойных стандартов.
В отношении событий 11 сентября двойные стандарты, основанные на осведомленном невежестве, проявились со всей отчетливостью. Мы считаем, что проблема осведомленности должна быть сформулирована именно как проблема, которая может быть преодолена, только если уметь слушать и считаться с тем, что другие люди сами говорят о себе. В культурах развивающихся стран и в диаспорах этих стран на Западе существует огромное многообразие убеждений, философских течений, ведутся многочисленные споры по самым разным поводам. Ни ислам, и никакая другая восточная цивилизация не являются монолитной. И что немаловажно, у этих цивилизаций достаточно высокая гибкость и адаптивность, их развитие не определяется лишь их древней историей. Сохраняются живые традиции, которые постоянно развиваются и адаптируются в рамках своей внутренней реальности, своих ценностей и идеалов. Но пока осведомленное невежество служит барьером для необходимой информации, касающейся стран третьего мира, и не дает возможности услышать то, что они хотят сказать о себе, взаимное понимание культур не может возникнуть.