Состояние нужды в том, что необходимо в данной ситуации человеку для существования и развития, есть потребность. Это «состояние нужды» и есть источник постоянной активности, ее «внутренний двигатель».
Сколько у человека потребностей? Столько, сколько у него взаимодействий, контактов с окружающим миром. Исходя из того, что человек — существо биосоциальное, выделяют два основных вида потребностей: биологические (в еде, тепле и т. д.) и социальные (материальные и духовные).
Различия между людьми менее всего выражены в «наборе» биологических потребностей, их количественных и качественных параметрах. Индивидуальность здесь проявляет себя, в основном, в способах их удовлетворения, которые базируются на психофизиологических особенностях конкретного человека и отражают достигнутый им уровень усвоения ценностей культуры, общественного опыта. Главные различия между людьми как личностями проявляют себя в качественных и количественных параметрах социальных потребностей, их иерархии. Чем выше уровень развития человека, тем больше у него социальных контактов, а значит, богаче его социальные потребности, социальная активность и деятельность.
Деятельность побуждается потребностью. Чем больше человек знает и умеет, тем больше он понимает, как он мало знает и умеет. Осознание этого несоответствия, отсутствие гармонии, равновесия есть главное условие самовоспитания, саморазвития, самосовершенствования.
При этом человек по своей сути является индивидом, самостоятельной личностью, субъектом своего труда и проявленной индивидуальности. В каждом проявлении активности представлены все его потребности, но в разной иерархии.
Вступая во взаимодействие с объектами окружающего мира, человек тем самым- познает не только их свойства, но и самого себя. Результаты этого познания фиксируются в его опыте. В случае возникновения необходимости удовлетворить какую-либо потребность человек, опираясь на свой опыт, направляет свою активность на поиск тех свойств, взаимодействие с которыми позволит ему добиться этого. Совокупность свойств объекта, на которые направлена активность человека с целью удовлетворения потребности, и есть предмет этой потребности.
Результатом отражения в психике потребности является эмоция, проявление которой сигнализирует о наличии дискомфорта, рассогласования, о необходимости проявить активность. Опредмеченная (осознанная) потребность есть мотив. Идеальные представления о будущем результате взаимодействия есть цель. Цель, которая рассматривается с учетом реальных изменений ситуации, выступает как задача.