Стихарь носком башмака катнул мертвую голову прочь из комнаты, подошел к столу, с грохотом подвинул стул, сел и, довольно улыбаясь, налил в грязный стакан остывшего чая из пузатого чайника с самодельной проволочной ручкой.
– Тл-ля! – пропел он коротко. – Теперь и ворота закроет, и собак спустит! – и удовлетворенно мотнул головой.
* * *
Потребовав у дяди Славы свой плащ с чужим диктофоном в кармане, я приготовилась коротать время с очередным бокалом «Карменситы» в обществе пожилого бармена, которому сейчас было временно не до меня, потому что заказали ему целую батарею коктейлей, совсем уж невероятных по количеству компонентов.
«И все же здесь лучше, чем дома, – решила я после короткого раздумья. – Больше шума, от меня не зависящего. Буду сидеть, пока совсем не надоест. А потом уйду. Положу диктофон перед Анохиной и подамся восвояси».
Не пришлось. Анохина сама подошла ко мне, обняла за плечи и громко зашептала в ухо:
– Рекомендую, Татьяна, мужика. Не смотри, что виски седые, сама знаешь, в наше время седеют быстро. Скучать не будешь, гарантирую. Я его немного знаю. Был в «горячих точках».
Я отодвинулась и посмотрела удивленно: не похожа Анохина на бабенку, готовую сбыть с рук, что самой не подошло, выше этого она. Да и меня знает. Знает мое отношение к мужчинам. Пьяна, что ли? Да, кажется, не трезва. Тогда прощаю.
– Держи, сводня!
Я протянула ей диктофон. Она, почти не глянув, затолкала его в нагрудный карман джинсовой куртки.
– Аркашка без ума от тебя! Если захочешь, можешь им...
– Слишком много пьет! – категорически оборвала я ее шепот.
– Так не пьянеет же! – тряхнула она растрепавшимися волосами. – Зря!
Дядя Слава, глядя на нас, улыбался в усы.
– Как ты попала к ним, подруга?
Алла энергично поскребла затылок и отобрала у меня дымящуюся сигарету.
– Я Оленьку давно знаю. Она работала в «Губернских вестях», а я – в «Вестнике». Редакции на одном этаже были. Ну Ларик ее, доложу тебе!.. Ладно, это не наше дело. А Аркадия в первый раз вижу.
– Кто они такие, Аркадий, Ларик?
– У Ларика теплицы, а Аркадий, по-моему, собаками занимается. Разводит для продажи, что ли. Вояка. Рекомендую, Таньк, а?
– Ты уймешься? – глянула я на нее почти неприязненно.
– В отставке, – прозвучало сзади. – Подполковник в отставке.
– Ну я пошла, – не без кокетства сообщила Алла и двинулась к столикам, оборачиваясь на ходу и поблескивая через плечо очками.
– Итак, Аркадий... – начала я, собираясь вежливо отбить у него охоту к общению, но он перебил:
– Татьяна, набиваться в кавалеры я не собираюсь, можете не ершиться.