Воспоминание об Игнате согрело душу. Но – на работе никаких сантиментов. Все потом, потом.
Приехав в Петровку, маленькую, в меру захолустную и в меру живописную деревушку, я без труда отыскала дом Иртеневых. Он был самым видным в этой деревне. Как-никак собственность бывшей тарасовской шишки. Насколько я поняла, устав от трудов праведных, выйдя на пенсию, покойный отец братьев Иртеневых предпочел удалиться с супругой на лоно природы – поправлять расшатанные на ответственной работе нервы. Хозяйка, Мария Васильевна – мать Анатолия и Дмитрия – совершенно не производила впечатления жены ответственного работника. Она, похоже, очень любила неторопливый деревенский уклад жизни. Впрочем, как я потом узнала, она сама была родом из Петровки. Здесь же, по соседству жила ее сестра с семьей.
Встретила меня Мария Васильевна приветливо. Только я упомянула имя ее сына – она с порога пригласила меня на чай с пирогами. Я, разумеется, не отказалась. При моей жизни не часто побалуешься таким угощеньем.
Я прошла в просторную столовую и осмотрелась по сторонам. Где же мальчик? Пока его не было видно. Ладно, я уже здесь, значит, увижу. Правда, что-то меня настораживало. Но привлеченная ароматом свежеиспеченных пирогов, я не стала копаться в ощущениях, а охотно устремилась к столу, в центре которого, как и полагалось, возвышался самовар. Электрический, конечно, но все равно колоритно.
За чаем завязалась беседа. Мария Васильевна светилась удовольствием:
– Сколько радости мне, старой! Словно чувствовала, что опять гостей встречать – с вечера тесто поставила. Я ведь очень люблю пироги печь. А для кого? Разве сестра иногда зайдет или племянники с детьми. А это вот Толенька недавно из города приезжал погостить, только три дня как уехал. Все про невесту свою рассказывал. Наконец-то надумал остепениться! Говорит, Светланочка такая женщина хорошая – милая, обходительная. Вот и Толеньке нашему повезло! Жаль только, не привез ее познакомиться. В следующий раз непременно обещал...
Но я уже не слушала речей хозяйки. Стоп. Ничего не понимаю. Почему три дня назад? Ведь он только вчера вернулся. Мои мысли приняли нормальный рабочий ход, и тут я поняла наконец, что меня насторожило с самого начала. Ни одной детской вещи. Ни игрушек. Ни рубашек и трусиков на бельевой веревке. Ничего, что говорило бы о присутствии в доме ребенка. Аппетит у меня как-то сразу пропал. И я решила, что пора бы уже и перехватить инициативу разговора у радушной словоохотливой хозяйки.
– Мария Васильевна, – начала я вкрадчиво, чтобы не спугнуть ее. – А ведь я к вам по поручению Дины.